Hou Yifan contra Polgar, Gibraltar 2012

El 30 de enero de 2012, Hou Yifan y Judit Polgar llegaron a su encuentro de la séptima ronda de Gibraltar con 4,5 puntos de 6. La oficina de prensa lo anunció como su primer enfrentamiento. Hou tenía 17 años y era la campeona mundial femenina; Polgar llevaba negras y una ventaja de Elo considerable: 2710 frente a 2605. Pero lo que disputaban en el Caleta Hotel era un punto de un abierto, no un título entre ellas.

La partida no siguió el camino de un ataque inmediato contra un rey enrocado. Las damas desaparecieron pronto y la lucha se concentró en cuestiones menos visibles: cuánto duraría la actividad de las torres blancas, cuándo podría avanzar el centro negro y qué debilidades dejarían esos avances. Hou tuvo que retirar una torre que había penetrado profundamente. Polgar consiguió espacio y actividad, de modo que la apertura no cuenta una historia de presión blanca ininterrumpida.

El giro llegó cuando el centro se abrió con jaques. La posición del rey negro permitió a Hou encadenar amenazas y salir de la secuencia con un peón de más. Esa ganancia cambió la tarea, pero no la terminó: las negras conservaban dos torres activas y un peón avanzado en d4. Convertir la ventaja exigía reducir ese contrajuego, no limitarse a esperar que el material decidiera por sí solo.

La segunda mitad da a esta victoria buena parte de su interés. Hou reorganizó el alfil, incorporó el rey a la defensa y alternó objetivos hasta poder eliminar el peón central. Solo después las torres trasladaron el peso del juego al otro flanco. El cierre con 47.f5 no fue un golpe desconectado de esas maniobras: aprovechó la disposición que habían alcanzado las piezas. Polgar abandonó allí; la combinación que explica el desenlace no llegó a ejecutarse.

Más que un resultado aislado

La victoria dejó a Hou con 5,5 puntos de 7, a medio punto del líder, Michael Adams. Su torneo no quedó definido por haber vencido a Polgar: también derrotó a Zoltan Almasi, Le Quang Liem y Alexei Shirov. Al terminar las diez rondas del suizo, compartió con Nigel Short la máxima puntuación, 8 puntos. Short ganó después el desempate rápido por 1,5 a 0,5. Igualar la mejor puntuación del torneo principal y ganar el desempate fueron logros distintos.

Recordar este encuentro como un relevo automático entre dos figuras reduce tanto la partida como el torneo. Su valor más concreto está en la combinación de recursos que Hou necesitó para ganar: respuesta táctica en el centro, paciencia para coordinar las piezas y precisión al cambiar de objetivo. Gibraltar añadió una dimensión competitiva a esa lectura: no fue solo una victoria llamativa ante una rival de mayor Elo, sino parte de una actuación sostenida en la lucha por el primer puesto.