Nepomniachtchi contra Ding, desempate de 2023

El 30 de abril de 2023, en Astana, un nuevo empate habría prolongado el Campeonato Mundial hasta el blitz. Las catorce partidas clásicas habían terminado 7-7 y las tres primeras rápidas tampoco habían separado a Ian Nepomniachtchi y Ding Liren. Quedaba una cuarta partida a 25 minutos más 10 segundos por jugada. Ding llevaba las negras; no necesitaba ganar para seguir en la disputa, pero una victoria terminaría el match.

La partida no nació de una combinación inmediata. Una española de maniobras dejó a Nepomniachtchi con un alfil encerrado detrás de sus peones y a Ding buscando actividad en el centro. Cuando las negras abrieron líneas, también dieron salida a las piezas blancas. Ese intercambio de oportunidades es importante: ninguno condujo una ventaja intacta desde la apertura hasta el abandono.

Seguir jugando no era haber ganado

La imagen que identifica este encuentro llegó con 46...Rg6. En lugar de prolongar el ciclo de jaques desplazando otra vez su rey, Ding interpuso la torre y aceptó dejarla clavada. Según explicó después, consideraba que su rey estaba más seguro en h7. La decisión tenía una razón concreta en la posición, además de su significado competitivo: conservar el rey allí y mantener posibilidades de avanzar los peones.

Lo que vino después impide contar la victoria como recompensa automática por aquella elección. Ding consiguió coordinar amenazas, pero el cambio de torres alivió la defensa blanca. Incluso con dos peones negros muy avanzados, Nepomniachtchi volvió a disponer de recursos de tablas. La crónica de Mark Crowther señala esas oportunidades tardías; no fueron simples detalles de una marcha triunfal.

El desenlace dependió de una tarea distinta de la decisión de continuar: proteger al rey de los jaques mientras los peones obligaban a la dama y al alfil blancos a defender puntos separados. El peligro no provenía solo de coronar, sino de que atender un peón dejaba disponibles otras amenazas. Nepomniachtchi abandonó después de la jugada 68 de las negras.

El 2½-1½ del desempate convirtió a Ding en el primer jugador chino en conquistar el Campeonato Mundial de la categoría abierta. Se decidió a ritmo rápido el título del match clásico, no el Campeonato Mundial de Rápidas. La partida merece recordarse con sus dos caras: una elección visible y memorable para prolongar la lucha, y un trabajo posterior, menos sencillo de resumir en una imagen, para convertir esa lucha en victoria.