هو ییفان در برابر پولگار، جبل‌الطارق 2012

در 30 ژانویهٔ 2012، هو ییفان و یودیت پولگار با 4.5 امتیاز از 6 وارد دیدار دور هفتم خود در جبل‌الطارق شدند. دفتر مطبوعاتی این بازی را نخستین رویارویی آن‌ها معرفی کرد. هو 17 سال داشت و قهرمان شطرنج زنان جهان بود؛ پولگار با مهره‌های سیاه بازی می‌کرد و برتری چشمگیری در رتبهٔ Elo داشت: 2710 در برابر 2605. اما آنچه در هتل کالتا بر سرش رقابت می‌کردند، یک امتیاز در تورنمنتی آزاد بود، نه عنوانی میان خودشان.

بازی به مسیر حملهٔ فوری به شاهی که قلعه رفته بود نرفت. وزیرها زود از صفحه خارج شدند و نبرد بر پرسش‌هایی کمتر آشکار متمرکز شد: فعالیت رخ‌های سفید چقدر دوام می‌آورد، مرکز سیاه چه زمانی می‌توانست پیشروی کند و این پیشروی‌ها چه ضعف‌هایی بر جا می‌گذاشتند. هو ناچار شد رخی را که عمیقاً نفوذ کرده بود عقب بکشد. پولگار فضا و فعالیت به دست آورد، پس شروع بازی داستان فشار بی‌وقفهٔ سفید نیست.

نقطهٔ عطف زمانی رسید که مرکز همراه با کیش‌ها باز شد. جایگاه شاه سیاه به هو اجازه داد تهدیدها را به هم پیوند دهد و از این توالی با یک پیادهٔ اضافه بیرون بیاید. این دستاورد وظیفه را تغییر داد، اما آن را به پایان نرساند: سیاه هنوز دو رخ فعال و یک پیادهٔ پیشرفته در d4 داشت. تبدیل برتری به برد مستلزم کاهش این بازی متقابل بود، نه صرفاً انتظار برای آنکه برتری مادی به‌تنهایی نتیجه را تعیین کند.

بخش بزرگی از جذابیت این پیروزی در نیمهٔ دوم آن است. هو جای فیل را بازآرایی کرد، شاه را به دفاع افزود و هدف‌ها را عوض کرد تا توانست پیادهٔ مرکزی را از میان بردارد. تنها پس از آن، رخ‌ها مرکز ثقل بازی را به جناح دیگر منتقل کردند. پایان با 47.f5 ضربه‌ای جدا از این مانورها نبود: از آرایش حاصل‌شدهٔ مهره‌ها بهره می‌برد. پولگار همان‌جا تسلیم شد؛ ترکیبی که نتیجه را توضیح می‌دهد روی صفحه اجرا نشد.

بیش از یک نتیجهٔ منفرد

این پیروزی هو را به 5.5 امتیاز از 7 رساند، نیم امتیاز کمتر از صدرنشین، مایکل آدامز. تورنمنت او تنها با شکست پولگار تعریف نمی‌شد: زولتان آلماشی، له کوانگ لیم و الکسی شیروف را نیز شکست داد. پس از پایان ده دور به روش سوئیسی، او با نایجل شورت در بالاترین امتیاز، یعنی 8، شریک شد. شورت سپس دیدارهای سریع تعیین برنده را با نتیجهٔ 1.5 در برابر 0.5 برد. رسیدن به بهترین امتیاز تورنمنت اصلی و بردن دیدارهای تعیین برنده، دو دستاورد متفاوت بودند.

به یاد آوردن این دیدار به‌عنوان جابه‌جایی خودکار جایگاه میان دو چهره، هم بازی و هم تورنمنت را ساده می‌کند. ارزش ملموس‌تر آن در ترکیب ابزارهایی است که هو برای برد به آن‌ها نیاز داشت: پاسخ تاکتیکی در مرکز، صبر برای هماهنگ‌کردن مهره‌ها و دقت هنگام تغییر هدف. جبل‌الطارق بُعدی رقابتی به این برداشت افزود: این فقط یک پیروزی چشمگیر برابر حریفی با Elo بالاتر نبود، بلکه بخشی از عملکردی پایدار در مبارزه برای مقام نخست بود.