Défense Caro-Kann, variante Karpov

La Caro-Kann commence par ...c6 et ...d5. Les Noirs échangent ensuite le pion d5 contre le pion blanc e4, puis le cavalier blanc venu de c3 reprend en e4. La variante Karpov apparaît lorsque les Noirs développent le cavalier b8 en d7 par 4...Nd7. L’idée principale est de préparer ...Ngf6, ce qui signifie que le cavalier g8 se rend en f6. Si les Blancs le capturent, le cavalier d7 peut reprendre en f6 et permettre aux Noirs d’éviter une reprise avec un pion.

La manœuvre préserve une structure de pions saine, mais coûte du temps et laisse temporairement moins de cases libres aux pièces noires. Le cavalier d7 occupe la diagonale du fou c8 et les Noirs se développent plus lentement. Les Blancs peuvent profiter de cet intervalle pour développer leurs pièces, roquer en déplaçant le roi et une tour en un seul coup, puis décider s’ils échangent en f6 ou conservent davantage de pièces sur l’échiquier.

La même position peut survenir si les Blancs choisissent 3.Nd2 au lieu de 3.Nc3 et que le centre est échangé de la même manière. Il s’agit d’une transposition, c’est-à-dire de l’obtention d’une position identique par un ordre de coups différent. La variante Tartakower et la variante Bronstein-Larsen permettent l’échange en f6 et reprennent avec des pions différents.