Mikhail Chigorin

Mikhail Chigorin était le principal maître russe de la fin du XIXe siècle et une figure décisive dans la construction d'une culture échiquéenne organisée en Russie. Il publia, enseigna, encouragea les tournois et démontra que les joueurs russes pouvaient concourir au plus haut niveau international.

Il défia Wilhelm Steinitz pour le Championnat du monde en 1889, puis de nouveau en 1892, mais perdit les deux matchs. Son jeu accordait une grande importance à l'activité des pièces et au calcul concret. Le calcul concret consiste à examiner des suites réelles de coups et de réponses au lieu de s'appuyer uniquement sur de grands principes stratégiques.

Plusieurs ouvertures portent encore son nom. La plus connue est la défense Chigorin contre le gambit dame, dans laquelle les Noirs développent rapidement un cavalier afin d'exercer une pression sur le centre. Sa volonté d'accepter des structures inhabituelles annonçait les débats ultérieurs sur le poids des principes généraux face aux exigences précises d'une position.