Hou Yifan

Hou Yifan naquit en Chine en 1994 et apprit les échecs à cinq ans. En 2008, elle obtint le titre général de grand maître à 14 ans, 6 mois et 2 jours. Il s'agit du titre international général le plus élevé décerné par la FIDE, Fédération Internationale des Échecs, et il n'est pas limité par le genre.

En 2010, elle remporta le Championnat du monde féminin à 16 ans et en devint la plus jeune championne. Elle gagna de nouveau le titre en 2011, 2013 et 2016. Ces quatre victoires eurent lieu pendant un cycle qui alternait matchs directs et tournois à élimination directe, où la perte d'un duel peut éliminer une joueuse. Elles ne constituèrent donc pas un seul règne ininterrompu.

Hou rechercha aussi une forte opposition dans les compétitions ouvertes, accessibles aux joueurs de tout genre, et obtint des résultats d'élite face à des grands maîtres. Cet aspect de sa carrière invite à la comparer à Judit Polgár, bien que leurs parcours aient été différents. Après 2016, Hou se retira du cycle du titre et combina certaines compétitions avec une carrière universitaire. Ju Wenjun devint la championne centrale de la période suivante.