Ju Wenjun contre Lei Tingjie, 2023 (partie 12)

À l’entame de la dernière partie, Ju Wenjun n’avait pas d’avance au score à défendre. Le 22 juillet 2023, les deux joueuses comptaient 5,5 points : une victoire déciderait du titre, tandis qu’une nulle conduirait aux départages. Ju avait les Blancs, mais il lui fallait encore obtenir mieux qu’une position sans risque.

Le chemin vers cette égalité n’avait pas été le même pour les deux joueuses. Lei avait gagné la cinquième partie ; Ju avait répliqué lors de la huitième. Le match se partageait entre Shanghai et Chongqing, et la championne était arrivée dans cette seconde ville en retard au score. Sa victoire finale n’a pas couronné une domination ininterrompue : elle a conclu une remontée qui avait d’abord exigé d’effacer l’avance de la prétendante.

Un autre problème à résoudre

Le choix de Ju au moment de modifier l’équilibre matériel aide à comprendre la partie sans la relire à la lumière du résultat. D’après ses propos rapportés par Colin McGourty pour Chess.com, elle a choisi 18.Bxf6 pour conserver une position complexe et ne savait pas bien comment évaluer l’alternative 18.Ra2. Cette explication ne prouve pas que son choix était le meilleur. Elle témoigne en revanche d’une décision pratique face à une position difficile à évaluer.

Les pions blancs avancés à l’aile dame ont fini par disparaître. La lutte s’est alors articulée autour de deux cavaliers face à une tour supplémentaire et un pion, avec d’autres forces encore sur l’échiquier. Ju ne pouvait plus gagner en poussant ces premiers pions : elle devait trouver un autre rôle pour ses pièces. Le blocage du centre noir lui a donné cette nouvelle direction.

Lei a estimé après coup que son avance centrale 22...e5 avait été une erreur importante, toujours selon le compte rendu de McGourty. Reconnaître un tournant ne revient pourtant pas à considérer la partie comme terminée. Les pions noirs affaiblis offraient des cibles, mais les deux tours pouvaient encore s’infiltrer, attaquer les cavaliers et donner des échecs. Cette résistance fait partie de l’histoire de la victoire.

Un avantage qui restait à concrétiser

La concrétisation de l’avantage posait un problème différent de celui de l’ouverture : préserver la coordination à mesure que les menaces changeaient. Ju a dû contenir le pion passé adverse, veiller sur son aile roi et rapprocher son roi du centre avant de lancer définitivement son propre pion. Les cavaliers n’ont pas rempli une seule et même fonction durant toute la finale : ils se sont relayés pour bloquer, défendre et escorter. L’activité du roi a permis d’assurer ces relais.

Le relevé des coups s’arrête à 62.Rb8, avec l’abandon de Lei, et non sur une promotion ou un mat effectivement joués. La coordination de la tour, du roi et des cavaliers avait privé les Noirs d’une défense suffisante contre le pion en septième rangée. C’est ainsi que Ju a marqué le point qui lui a valu, à cette date, son quatrième titre au Championnat du monde féminin. Ce qui distingue cette conclusion, c’est la distance entre obtenir une occasion et la concrétiser : le titre a été assuré après la résolution de plusieurs problèmes successifs, et non dès l’apparition du premier déséquilibre.