Kasparov-Deep Blue 1997

Kasparov-Deep Blue 1997 était une revanche en six parties disputée à New York en mai 1997. Garry Kasparov était le champion du monde en titre et Deep Blue était un ordinateur IBM conçu spécialement pour jouer aux échecs. Le match utilisait des cadences standard de tournoi, c'est-à-dire des parties lentes où chaque camp disposait de plusieurs heures, et non de quelques minutes, pour jouer ses coups.

Kasparov a remporté la première partie et Deep Blue la deuxième. Les trois suivantes se sont terminées par la nulle, si bien que tout s'est décidé dans la sixième. Deep Blue a gagné cette partie et le match par 3,5 à 2,5 . Le précédent de 1996 est important : la machine avait alors remporté une partie, mais Kasparov s'était repris et avait gagné le match 4 à 2.

La préparation de la revanche ne consistait pas seulement à accélérer le calcul. Dans leur rapport technique, les membres de l'équipe ont expliqué qu'ils avaient consacré l'essentiel du travail entre les deux matchs à améliorer l'évaluation : le mécanisme qui attribuait une valeur aux positions calculées. Joel Benjamin et d'autres grands maîtres ont également aidé à préparer les ouvertures et à repérer les faiblesses grâce à des parties de test. Deep Blue combinait recherche de variantes, évaluation et connaissances échiquéennes. C'était un système spécialisé, comparable par sa fonction à un moteur d'échecs, et non une intelligence générale.

Plus qu'une erreur dans la dernière partie

La victoire initiale de Kasparov avait apporté un argument échiquéen, pas seulement un point. William Hartston a décrit son ouverture comme une manière d'éviter les complications précoces face à l'ordinateur. Après une lutte de manœuvres, Deep Blue a obtenu une tour contre un fou, mais les pions blancs avancés et la sécurité du roi se sont révélés plus importants. Le gain matériel de la machine n'a pas suffi à arrêter ces pions.

La deuxième partie a empêché de transformer ce succès en recette pour tout le match. Jonathan Schaeffer et Aske Plaat ont souligné dans leur récit la qualité du jeu positionnel de Deep Blue, qui a restreint les pièces du champion. Le programme pouvait poser des problèmes qui ne se limitaient pas à trouver une tactique immédiate. Après les trois nulles, les deux camps avaient encore leurs chances lors de la dernière journée.

La sixième partie a été très différente de cette première lutte de manœuvres. Alors que le roi n'avait toujours pas roqué, 7...h6 a permis le sacrifice connu 8.Nxe6 ; Deep Blue ne l'a pas inventé pendant la partie. L'attaque a conduit Kasparov à abandonner après 19.c4. Les raisons de 7...h6 restent discutées. Son erreur d'ouverture a décidé cette partie, mais elle ne résume pas l'ensemble du match.

L'exploit et son image publique

Deep Blue a été le premier système informatique à battre un champion du monde en titre dans un match à cadence standard. La retransmission web d'IBM diffusait les coups en direct et la transcription des commentaires, tandis que la couverture présentait l'affrontement comme une épreuve symbolique entre l'humanité et la machine. Ce que les six parties ont établi était plus précis : un système spécialisé, préparé par une équipe, pouvait battre le champion dans ce format de compétition.