Kasparov contre Topalov, 1999

Le 20 janvier 1999, Garry Kasparov a battu Veselin Topalov avec les blancs lors de la quatrième ronde du tournoi de Wijk aan Zee. Kasparov et Anand abordaient cette ronde à égalité en tête avec 2,5 points sur 3. La partie qui allait devenir l’Immortelle de Kasparov comptait aussi dans cette lutte pour la première place.

Les deux rois ont roqué du côté dame. La poursuite qui a suivi n’est donc pas née du schéma habituel d’attaques sur des ailes opposées. Topalov a cherché de l’espace et de l’activité avec ses pions centraux; Kasparov a regroupé ses pièces autour des lignes que ces avancées pouvaient ouvrir. L’abri du roi noir est devenu vulnérable dans une position qui offrait aussi du contre-jeu au défenseur.

Accepter le sacrifice

Le tournant fut 24.Rxd4 . Kasparov offrit une tour et Topalov la prit. L’acceptation n’était pas obligatoire: en capturant la tour, les noirs transformèrent une position tendue en une lutte où leur avantage matériel devait résister à l’attaque contre le roi. La seconde tour entra aussitôt avec échec et le roi noir finit par traverser jusque dans le camp blanc.

Topalov ne s’est pas contenté de fuir. Il a pris du matériel et créé des menaces contre la dame blanche, si bien que Kasparov a dû maintenir l’initiative sans considérer ses propres problèmes comme résolus. Cette résistance donne son caractère à la poursuite: ce n’est pas une suite d’échecs interchangeables, mais une combinaison de menaces qui change de forme à mesure que le roi s’éloigne de ses défenseurs.

Lorsque le roi arriva en d1, la poursuite céda la place à une menace contre la dame noire. Avec 36.Bf1 et 37.Rd7, la coordination du fou et de la tour permit de convertir l’attaque en gain matériel. Les échanges laissèrent Kasparov avec dame contre tour et un pion de moins. Il devait encore contenir le contre-jeu du pion passé noir, mais n’avait plus besoin de mater pour gagner. Topalov abandonna après 44.Qa7.

Renommée et classement

Le débat sur la défense n’est pas apparu des décennies plus tard. Le 25 janvier 1999, Mark Crowther célébrait déjà la partie dans The Week in Chess tout en signalant que refuser la première tour était une possibilité sérieuse. L’admiration n’exigeait pas de passer sous silence les alternatives du défenseur.

Kasparov termina le tournoi avec 10 points sur 13, un demi-point devant Anand. Cette partie de la quatrième ronde n’avait pas assuré à elle seule la victoire finale. Dans son bilan du 1er février, Crowther rapporta que Kasparov considérait la partie contre Peter Svidler comme sa meilleure et sa plus importante victoire du tournoi; c’est le chroniqueur qui prédit que la partie contre Topalov resterait dans les mémoires. La partie la plus mémorable n’avait pas besoin d’être celle qui assurait la première place.