Élimination directe

Dans un tournoi à élimination directe, les participants sont répartis en confrontations. Le vainqueur de chacune accède au tour suivant et le perdant est éliminé. Le processus se répète jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un vainqueur.

Aux échecs, chaque confrontation prend généralement la forme d'un match d'une ou plusieurs parties, et non forcément d'une seule. Si le score se termine à égalité, le règlement doit préciser comment désigner le joueur qualifié, par exemple au moyen de parties rapides ou blitz, qui offrent moins de temps de réflexion que les parties classiques. La Coupe du monde 2025 organisée par la Fédération internationale des échecs utilisait deux parties classiques dans chaque match puis, si l'égalité persistait, ajoutait des parties rapides ou blitz.

Le tableau d'élimination, qui montre les parcours possibles au fil des tours, peut placer certaines têtes de série à des positions prédéterminées afin qu'elles ne se rencontrent pas trop tôt. Il peut aussi accorder des byes, c'est-à-dire des qualifications directes permettant de passer un tour sans jouer, ou comprendre des tours préliminaires. Le nombre initial de joueurs ne doit donc pas nécessairement être exactement 8, 16, 32 ou 64. Contrairement à un tournoi toutes rondes ou à un système suisse, perdre la confrontation concernée peut mettre immédiatement fin à la participation d'un joueur.