जू वेनजुन बनाम लेई टिंगजी, 2023 (12वीं बाज़ी)

आखिरी बाज़ी में जू वेनजुन मैच की बढ़त बचाने नहीं उतरी थीं। 22 जुलाई 2023 को दोनों खिलाड़ियों के 5.5 अंक थे: जीत से खिताब तय होता, जबकि ड्रॉ होने पर मैच टाईब्रेक में जाता। जू के पास सफेद मोहरे थे, लेकिन उन्हें केवल जोखिमरहित स्थिति बनाने से अधिक कुछ करना था।

इस बराबरी तक दोनों का सफर अलग रहा था। लेई ने पाँचवीं बाज़ी जीती थी; जू ने आठवीं में जवाब दिया। मैच शंघाई और चोंगकिंग में खेला गया था, और चैंपियन दूसरे आयोजन स्थल पर पिछड़ते हुए पहुँची थीं। उनकी अंतिम जीत लगातार वर्चस्व का समापन नहीं थी: यह वापसी की पूर्णता थी, जिसके लिए पहले चुनौती देने वाली खिलाड़ी की बढ़त मिटानी पड़ी थी।

एक अलग समस्या का सामना

मोहरों का संतुलन बदलते समय जू का चुनाव इस बाज़ी को उसके परिणाम के चश्मे से देखे बिना समझने में मदद करता है। Chess.com के लिए कॉलिन मैकगॉर्टी द्वारा दर्ज उनके बयानों के अनुसार, उन्होंने जटिलता बनाए रखने के लिए 18.Bxf6 चुना और उन्हें यकीन नहीं था कि विकल्प 18.Ra2 का आकलन कैसे किया जाए। यह स्पष्टीकरण साबित नहीं करता कि उनका चुनाव सर्वश्रेष्ठ था। लेकिन यह ऐसी स्थिति में लिए गए व्यावहारिक निर्णय को दर्ज करता है, जिसका मूल्यांकन कठिन था।

वज़ीर पक्ष पर सफेद के आगे बढ़े प्यादे आखिरकार समाप्त हो गए। संघर्ष अब दो घोड़ों के विरुद्ध एक अतिरिक्त हाथी और प्यादे के आसपास केंद्रित हो गया, जबकि अन्य मोहरे भी बोर्ड पर मौजूद थे। जू अब उन शुरुआती प्यादों को आगे बढ़ाकर नहीं जीत सकती थीं: उन्हें अपने मोहरों का कोई दूसरा उपयोग खोजना था। काले के केंद्र की नाकाबंदी ने वह नई दिशा दी।

मैकगॉर्टी की रिपोर्ट के अनुसार ही, लेई ने बाद में केंद्र में अपने 22...e5 के धक्के को एक बड़ी गलती माना। लेकिन किसी निर्णायक मोड़ को पहचान लेना बाज़ी को समाप्त मान लेने के बराबर नहीं है। काले के कमजोर प्यादे लक्ष्य दे रहे थे, मगर दोनों हाथी अभी भी घुसपैठ करने, घोड़ों पर हमला करने और शह देने के लिए उपलब्ध थे। यह प्रतिरोध भी जीत की कहानी का हिस्सा है।

एक बढ़त जिसे अभी जीत में बदलना था

बढ़त को जीत में बदलने की चुनौती ओपनिंग से अलग थी: बदलते खतरों के बीच तालमेल बनाए रखना। अपना प्यादा निर्णायक रूप से आगे बढ़ाने से पहले जू को प्रतिद्वंद्वी के पास्ड प्यादे को रोकना, अपने राजा पक्ष की देखभाल करना और राजा को केंद्र के करीब लाना पड़ा। पूरे एंडगेम में घोड़ों की एक ही भूमिका नहीं रही; वे बारी-बारी से नाकाबंदी करने वाले, रक्षक और साथ चलने वाले बने। सक्रिय राजा ने भूमिकाओं की इस अदला-बदली को बनाए रखने में मदद की।

बाज़ी का रिकॉर्ड 62.Rb8 पर लेई के हार मानने के साथ समाप्त होता है, न कि बोर्ड पर हुए प्रमोशन या मात के साथ। हाथी, राजा और घोड़ों के तालमेल ने सातवीं पंक्ति के प्यादे के विरुद्ध काले के पास पर्याप्त बचाव नहीं छोड़ा था। इस अंक से जू ने उस समय अपना चौथा महिला विश्व चैंपियनशिप खिताब जीता। इस समापन की खासियत अवसर पाने और उसे जीत में बदलने के बीच का अंतर है: खिताब कई लगातार समस्याएँ हल करने के बाद सुनिश्चित हुआ, पहला असंतुलन पैदा होते ही नहीं।