Botvinnik-Fischer, Varna 1962

Pada 7 Oktober 1962, Mikhail Botvinnik dan Bobby Fischer bertemu di papan pertama dalam pertandingan Uni Soviet melawan Amerika Serikat, pada babak kedua terakhir final A Olimpiade Varna. Itulah satu-satunya pertemuan mereka di papan catur. Mereka tidak memperebutkan gelar juara dunia, melainkan poin bagi tim nasional masing-masing: partai tanpa pemenang pun tetap berdampak pada persaingan.

Fischer mencapai permainan akhir dengan keunggulan satu pion setelah membongkar pusat Putih. Peran buah terus berubah: mula-mula menopang formasi pion yang menjorok, lalu mempertahankan ancaman dari posisi aktif, dan akhirnya mencegah mayoritas pion Hitam maju tanpa perlawanan. Remis itu bukan hasil posisi yang selalu seimbang ataupun perjuangan yang padam setelah pertukaran menteri.

Keunikan pertahanan ini terletak pada apa yang rela dilepaskan Botvinnik. Ia tidak berusaha menjaga sayap menterinya tetap utuh: ia membiarkan dua pion bebas terhubung demi mempertahankan benteng aktif dan menyerang di sayap lain. Ia kemudian berhasil memisahkan pasangan itu. Gagasan yang mengejutkan tersebut belum menuntaskan pekerjaan; masih perlu mengoordinasikan raja dan benteng menghadapi pion-pion yang berjauhan tanpa meninggalkan permainan balasan sendiri.

Kerja semalam dan perdebatan yang lebih panjang

Partai ditunda dengan langkah balasan Hitam disegel. Menurut penuturan Botvinnik, Efim Geller menemukan gagasan pertahanan dalam analisis semalam. Pengakuan atas kontribusi itu penting: Botvinnik meraih setengah poin di papan, tetapi persiapannya menjelang kelanjutan partai melibatkan kerja sama.

Remis tidak menutup kontroversi. Fischer menganalisis pertemuan itu dalam 60 Partai Saya yang Tak Terlupakan dan mempertahankan adanya peluang menang dalam kelanjutan yang tidak dimainkan. Dokumentasi yang dikumpulkan Douglas Griffin memuat tanggapan Botvinnik dan analisis berikutnya yang mendukung pertahanan, termasuk kajian Anatoly Kremenetsky yang diterbitkan pada 1977.

Ini bukan dua versi hasil: catatan partai berakhir remis. Yang diperdebatkan adalah apa yang mungkin terjadi dalam posisi hipotesis. Perbedaan itu memberi pertemuan ini kehidupan kedua: menyelamatkan setengah poin dan membuktikan mengapa poin itu dapat diselamatkan ternyata merupakan pekerjaan yang berbeda.