Karpov melawan Unzicker, Nice 1974

Selama dua puluh lima langkah penuh, dari langkah ke-16 hingga ke-40, tidak terjadi satu pun pemukulan. Ketika Unzicker menyerah, materi masih seimbang. Inilah paradoks kemenangan tersebut: hampir tidak ada yang hilang dari papan, tetapi kemungkinan yang dimiliki kedua pihak menjadi sangat berbeda.

Pada 18 Juni 1974, Anatoly Karpov bermain di papan pertama untuk Uni Soviet melawan Jerman Barat dalam babak final Olimpiade Catur di Nice. Poinnya turut membawa timnya menang dengan skor 3,5 berbanding 0,5. Tim Soviet akhirnya menjadi juara, sedangkan Karpov menyelesaikan turnamen tanpa kekalahan dengan 12 poin dari 14 partai. Pertemuan ini merupakan bagian dari pencapaian tim tersebut, meskipun dari segi catur partainya tetap menarik secara tersendiri.

Mempertahankan buah, mengubah persoalan

Dalam pusat yang tertutup, ruang yang lebih luas penting karena memungkinkan pergantian tugas tanpa merusak koordinasi. Buah-buah Putih dapat bergantian mempertahankan pusat, mendukung benteng, dan mencari jalan masuk baru. Hitam juga bermanuver, tetapi sebagian besar langkahnya mempertahankan dukungan yang sudah ada, bukan menciptakan kemungkinan baru. Perbedaannya bukan bahwa satu pihak bergerak sedangkan pihak lain tidak: yang berbeda adalah apa yang dimungkinkan oleh setiap langkah sesudahnya.

Gambaran paling khas adalah 24.Ba7. Langkah ini tidak memakan buah maupun memberi skak; gajah ditempatkan pada lajur tempat benteng-benteng dapat dipertukarkan. Maknanya tidak terbatas pada keunikan geometris. Karpov mempertahankan banyak buah dalam permainan ketika ruang yang tersedia untuk mengoordinasikannya tidak sama bagi kedua pihak. Dengan begitu, ia dapat menyiapkan medan pertempuran lain tanpa meninggalkan yang pertama.

Terkuncinya pion-pion di sayap raja juga tidak menjamin keamanan. Jalur tidak harus terbuka sekaligus agar buah dapat masuk: perubahan kendali atas beberapa petak dan hilangnya pembela yang tepat sudah cukup. Serangan terakhir lahir dari perubahan itu. Serangan tersebut tidak menggantikan kerja posisional dengan kombinasi yang terputus dari permainan sebelumnya.

Kemenangan yang diceritakan oleh pemenangnya

Karpov memasukkan partai berkomentar ini dalam kumpulan partai pilihannya dari 1969 hingga 1977, yang diterbitkan pada 1978. Terjemahan Douglas Griffin memungkinkan pembaca mengikuti penjelasan sang pemenang sendiri. Ini merupakan kesaksian retrospektif: membantu memahami bagaimana ia menyusun persoalan dalam posisi tersebut, tetapi bukan transkrip semua yang dipikirkannya selama partai.

Jika dilihat dari hasil akhirnya, kemenangan dapat tampak tak terelakkan jauh sebelum benar-benar demikian. Kesan itu perlu dihindari. Nilai partai ini terletak pada bagaimana pilihan dalam posisi yang masih memiliki sumber daya semakin menyempit melalui keputusan konkret, bukan pada anggapan bahwa pembukaan sudah memastikan kekalahan Unzicker. Saat ia menyerah, menteri, benteng, dan banyak buah ringan masih ada di papan. Keseimbangan materi tidak lagi menggambarkan pertarungan: di satu pihak ada ancaman yang terkoordinasi, sedangkan di pihak lain ada buah-buah yang tidak mampu merespons bersama.