Kasparov melawan Topalov, 1999

Pada 20 Januari 1999, Garry Kasparov dengan buah Putih mengalahkan Veselin Topalov pada babak keempat turnamen Wijk aan Zee. Kasparov dan Anand memasuki babak itu dengan sama-sama memimpin, mengoleksi 2,5 poin dari 3. Partai yang kemudian dikenal sebagai Partai Abadi Kasparov juga menjadi satu poin penting dalam perebutan posisi teratas.

Kedua raja melakukan rokade panjang. Karena itu, perburuan yang menyusul tidak muncul dari pola biasa berupa serangan di sayap yang berlawanan. Topalov mencari ruang dan aktivitas dengan pion-pion pusatnya; Kasparov mengumpulkan buah-buahnya di sekitar jalur yang dapat dibuka oleh kemajuan pion tersebut. Perlindungan raja Hitam menjadi rentan dalam posisi yang juga memberi pihak bertahan peluang untuk melakukan serangan balik.

Menerima pengorbanan

Titik baliknya adalah 24.Rxd4 . Kasparov menawarkan sebuah benteng dan Topalov mengambilnya. Menerima pengorbanan itu tidak wajib: dengan mengambil benteng, Hitam mengubah posisi tegang menjadi pertarungan di mana keunggulan materialnya harus bertahan dari serangan terhadap raja. Benteng kedua segera masuk dengan skak, dan raja Hitam akhirnya menyeberang jauh ke wilayah Putih.

Topalov tidak sekadar melarikan diri. Ia mengambil material dan menciptakan ancaman terhadap menteri Putih, sehingga Kasparov harus mempertahankan inisiatif tanpa menganggap masalahnya sendiri sudah selesai. Perlawanan inilah yang memberi karakter pada perburuan tersebut: bukan rangkaian skak yang bisa saling dipertukarkan, melainkan gabungan ancaman yang berubah bentuk ketika raja semakin jauh dari para pembelanya.

Ketika raja mencapai d1, perburuan berubah menjadi ancaman terhadap menteri Hitam. Dengan 36.Bf1 dan 37.Rd7, koordinasi gajah dan benteng mengubah serangan menjadi keuntungan material. Pertukaran menyisakan Kasparov dengan menteri melawan benteng dan kekurangan satu pion. Ia masih harus menahan serangan balik dari pion bebas Hitam, tetapi tidak lagi perlu memberi mat untuk menang. Topalov menyerah setelah 44.Qa7.

Ketenaran dan klasemen

Perdebatan mengenai pertahanan bukan baru muncul puluhan tahun kemudian. Pada 25 Januari 1999, Mark Crowther sudah memuji partai tersebut di The Week in Chess sambil mencatat bahwa menolak benteng pertama adalah pilihan yang serius. Kekaguman tidak mengharuskan orang mengabaikan alternatif pihak yang bertahan.

Kasparov menutup turnamen dengan 10 poin dari 13, setengah poin di depan Anand. Partai babak keempat ini tidak sendirian memastikan kemenangan akhirnya. Dalam ulasannya pada 1 Februari, Crowther melaporkan bahwa Kasparov menganggap partai melawan Peter Svidler sebagai kemenangan terbaik dan terpentingnya di turnamen; justru sang penulis yang memprediksi bahwa partai melawan Topalov akan dikenang. Partai yang paling berkesan tidak harus menjadi partai yang memastikan peringkat pertama.