Sankt Peterburg 1914

Sankt Peterburg 1914 berlangsung dari 21 April hingga 22 Mei dan mempertemukan sebelas master terkemuka. Formatnya tidak lazim, sehingga kedua tahapnya perlu dibedakan untuk memahami klasemen akhir. Kemenangan Emanuel Lasker atas José Raúl Capablanca sangat penting dalam upayanya mengejar ketertinggalan, tetapi tidak sendirian menjelaskan hasil akhir turnamen.

Cara kerja formatnya

1. Kesebelas peserta terlebih dahulu bermain dengan sistem kompetisi satu putaran, yaitu masing-masing menghadapi sepuluh peserta lainnya satu kali.
2. Lima pemain terbaik, Capablanca, Lasker, Tarrasch, Alekhine, dan Marshall, melaju ke tahap final.
3. Kelima pemain itu kemudian bertanding dengan sistem dua putaran di antara mereka, dua partai melawan setiap lawan.
4. Poin dari tahap pertama dipertahankan dan ditambahkan ke poin tahap final; klasemen tidak dimulai lagi dari nol.

Capablanca menyelesaikan tahap pertama dengan 8 poin dari 10, sedangkan Lasker dan Tarrasch mengumpulkan 6,5. Keunggulan itu tidak hilang ketika final dimulai. Untuk melampauinya, Lasker membutuhkan hasil yang sangat berbeda dalam delapan pertemuan tersisa: ia mencetak 7 dari 8, dibandingkan dengan 5 poin Capablanca. Jumlah akhirnya adalah 13,5 poin bagi Lasker dan 13 bagi pemain Kuba itu, dari 18 partai. Alekhine finis ketiga dengan 10 poin.

Duel dalam upaya mengejar ketertinggalan

Sebelum pertemuan penentu mereka di final, Lasker dan Capablanca memiliki poin yang sama, tetapi pemain Kuba itu telah memainkan satu partai lebih sedikit. Dengan demikian, klasemen menyembunyikan perbedaan penting: Capablanca masih memiliki satu kesempatan tambahan untuk meraih poin. Lasker berada di bawah tekanan yang lebih besar, meskipun kemenangan dalam pertemuan langsung pun belum cukup untuk memastikan tempat pertama.

Pertarungan tidak berbentuk serangan dini terhadap raja. Variasi Pertukaran dalam Pembukaan Spanyol segera menghasilkan permainan tengah tanpa menteri, dengan mayoritas bidak yang berbeda dan perebutan aktivitas buah. Lasker menempatkan kuda pada posisi yang menyulitkan benteng-benteng Hitam dan mempertahankan tekanan yang cukup untuk memindahkan kekuatan ke sayap lain. Terobosan di pusat dilakukan ketika pembatasan itu dapat diubah menjadi ancaman konkret. Akhirnya, keuntungan kualitas dipadukan dengan masuknya benteng melalui lajur terbuka: Capablanca menyerah tanpa terjadinya skakmat di papan.

Persaingan berlanjut. Capablanca kemudian kalah dari Tarrasch saat Lasker mendapat giliran istirahat. Setelah itu ia memenangi dua partai terakhirnya; Lasker bermain remis dengan Tarrasch dan mengalahkan Marshall pada partai terakhir. Karena itu, keunggulan akhir setengah poin bukanlah hadiah otomatis dari satu partai cemerlang, melainkan hasil dari mempertahankan upaya mengejar ketertinggalan hingga selesai.

Sebuah partai klasik dengan dua pembacaan

Partai ini memiliki daya tarik tambahan karena para komentatornya tidak menjelaskan rencana Putih dengan cara yang sama. Dalam Dasar-Dasar Catur, Capablanca mempertanyakan langkah maju bidak f dan menyangkal bahwa langkah-langkah itu membuat posisi Putih sudah menang. Ia mengakui keputusan-keputusannya sendiri yang ia anggap keliru dan mengusulkan sumber pertahanan alternatif. Uraiannya berharga karena berasal dari pemain yang kalah, tetapi penilaiannya tetap merupakan argumen yang dapat diperiksa, bukan putusan akhir.

Edward Lasker, penulis Strategi Catur dan orang yang berbeda dari Emanuel Lasker, justru memuji mobilitas dan pembatasan yang dihasilkan pendekatan itu. Penjelasannya membantu menelusuri koordinasi kuda dan benteng selanjutnya. Membaca kedua komentar tersebut mencegah tercampurnya dua pernyataan yang berbeda: bahwa rencana itu akhirnya berhasil dalam partai, dan bahwa sejak awal Hitam tidak memiliki pertahanan. Yang pertama berkaitan dengan apa yang terjadi; yang kedua memerlukan pemeriksaan alternatif.

Turnamen berlangsung beberapa bulan sebelum dimulainya Perang Dunia I dan mempertemukan beberapa generasi, dari Blackburne hingga Alekhine. Karena itu, kenangannya tidak terbatas pada duel dua pemain teratas: turnamen ini juga dikenang karena luasnya jajaran peserta dan klasemen yang terbentuk dari dua tahap dengan poin kumulatif. Format ini membedakannya dari turnamen dengan satu tabel seperti New York 1924.