Английское начало, Королевский вариант, вариант четырёх коней

Вариант четырёх коней возникает после c4 и ...e5, когда белые кони занимают c3 и f3, а чёрные кони занимают c6 и f6. Название описывает расположение всех четырёх фигур, но не гарантирует спокойной партии.

Развитие проходит быстро и гибко. Белые кони давят на d5 и e5, а чёрные контролируют d4 и e4. Затем белые могут сыграть d4 для немедленного столкновения в центре, e3 для более устойчивого развития, g3 с намерением вывести слона на g2 или a3, чтобы подготовить расширение b4. Чёрные могут ответить в центре либо развить слона на b4 или c5.

Ход d4 служит пешечным подрывом, то есть продвижением, которое атакует структуру соперника и может вскрыть линии. Если чёрные берут на d4, а белые отвечают взятием конём, позиция перестаёт быть чисто манёвренной и порядок развития приобретает значение. При d3 или e3 у обеих сторон обычно больше времени на завершение развития.

Эта ветвь относится к Королевскому варианту английского начала. В системе Карлса-Бремена развитие коня g1 обычно откладывается, поскольку приоритет отдаётся g3. Две системы могут перейти одна в другую, если те же фигуры в итоге окажутся на тех же полях.