Problem szachowy

Problem szachowy nie musi pochodzić z rzeczywistej partii. Kompozytor ustawia bierki tak, aby przedstawić precyzyjne zadanie, nazywane stipulacją, na przykład danie mata w określonej liczbie posunięć. Pozycja, zadanie i rozwiązanie tworzą razem kompozycję szachową.

Rozwiązanie problemu polega na znalezieniu jednej lub kilku linii gry, które dokładnie spełniają zadanie przy wymaganym zachowaniu drugiej strony. Na przykład w macie bezpośrednim czarne się bronią, a białe muszą pokonać każdą legalną obronę. Zamierzone rozwiązanie musi być poprawne. Nieogłoszone drugie rozwiązanie rozpoczynające się innym pierwszym ruchem nazywa się cook i zwykle sprawia, że kompozycja jest technicznie niepoprawna.

W terminologii specjalistycznej kompozycje inne niż studia końcowe, w których białe wymuszają wygraną lub remis, zwykle nazywa się problemami. Problemy mogą również wykorzystywać nietypowe zasady, bierki lub cele, jeśli warunki te zostały podane. Dlatego najpierw należy przeczytać stipulację. Określa ona, co trzeba osiągnąć i jak mają zachowywać się obie strony.