Hou Yifan przeciwko Polgar, Gibraltar 2012

30 stycznia 2012 roku Hou Yifan i Judit Polgar przystępowały do spotkania w siódmej rundzie Gibraltaru z 4,5 punktu z 6. Biuro prasowe zapowiedziało je jako ich pierwszy pojedynek. Hou miała 17 lat i była mistrzynią świata kobiet; Polgar grała czarnymi i miała znaczną przewagę w rankingu Elo: 2710 wobec 2605. Jednak w Caleta Hotel walczyły o punkt w turnieju otwartym, a nie o tytuł między sobą.

Partia nie potoczyła się drogą natychmiastowego ataku na króla po roszadzie. Hetmany szybko zniknęły z szachownicy, a walka skupiła się na mniej widocznych kwestiach: jak długo utrzyma się aktywność białych wież, kiedy czarne centrum będzie mogło ruszyć naprzód i jakie słabości pozostawią te posunięcia. Hou musiała wycofać wieżę, która wdarła się głęboko w obóz rywalki. Polgar zdobyła przestrzeń i aktywność, więc debiut nie jest opowieścią o nieprzerwanej presji białych.

Zwrot nastąpił, gdy centrum otworzyło się z szachami. Pozycja czarnego króla pozwoliła Hou połączyć kolejne groźby i wyjść z tej sekwencji z pionem więcej. Ten zysk zmienił zadanie, ale go nie zakończył: czarne zachowały dwie aktywne wieże i zaawansowanego piona na d4. Realizacja przewagi wymagała ograniczenia tej kontrgry, zamiast zwykłego czekania, aż materiał sam rozstrzygnie partię.

Duża część uroku tego zwycięstwa tkwi w drugiej połowie partii. Hou przegrupowała gońca, włączyła króla do obrony i zmieniała cele, aż mogła usunąć centralnego piona. Dopiero potem wieże przeniosły ciężar gry na drugie skrzydło. Zakończenie ruchem 47.f5 nie było uderzeniem oderwanym od tych manewrów: wykorzystywało ustawienie, które osiągnęły figury. Polgar w tym momencie poddała partię; kombinacja wyjaśniająca wynik nie została rozegrana.

Więcej niż pojedynczy wynik

Zwycięstwo dało Hou 5,5 punktu z 7, pół punktu za liderem Michaelem Adamsem. Jej turniej nie sprowadzał się do pokonania Polgar: wygrała także z Zoltanem Almasim, Le Quang Liemem i Aleksiejem Szyrowem. Po dziesięciu rundach systemem szwajcarskim dzieliła z Nigelem Shortem najwyższy wynik, 8 punktów. Short wygrał następnie dogrywkę w szachach szybkich 1,5 do 0,5. Uzyskanie najlepszego wyniku punktowego w turnieju głównym i wygranie dogrywki były odrębnymi osiągnięciami.

Zapamiętanie tego spotkania jako automatycznej zmiany warty między dwiema postaciami spłyca zarówno partię, jak i turniej. Jego bardziej konkretna wartość tkwi w połączeniu środków, których Hou potrzebowała do zwycięstwa: taktycznej odpowiedzi w centrum, cierpliwości w koordynowaniu figur i precyzji przy zmianie celu. Gibraltar dodał do takiego odczytania wymiar sportowej rywalizacji: nie było to tylko efektowne zwycięstwo nad przeciwniczką z wyższym Elo, lecz część konsekwentnego występu w walce o pierwsze miejsce.