Kasparow kontra Topałow, 1999

20 stycznia 1999 roku Garri Kasparow, grając białymi, pokonał Weselina Topałowa w czwartej rundzie turnieju w Wijk aan Zee. Kasparow i Anand przystępowali do tej rundy jako współliderzy z dorobkiem 2,5 punktu z 3. Partia, która miała przejść do historii jako Nieśmiertelna partia Kasparowa, była także ważnym punktem w walce o prowadzenie.

Obaj królowie wykonali długą roszadę. Późniejsze polowanie nie wynikało więc z typowego schematu ataków na przeciwnych skrzydłach. Topałow szukał przestrzeni i aktywności za pomocą pionów centralnych; Kasparow gromadził figury wokół linii, które te posunięcia mogły otworzyć. Schronienie czarnego króla stało się podatne na atak w pozycji, która jednocześnie dawała obrońcy szanse na kontrgrę.

Przyjęcie ofiary

Punktem zwrotnym było 24.Rxd4 . Kasparow zaoferował wieżę, a Topałow ją wziął. Przyjęcie ofiary nie było obowiązkowe: po wzięciu wieży czarne zamieniły napiętą pozycję na walkę, w której ich przewaga materialna musiała wytrzymać atak na króla. Druga wieża natychmiast wkroczyła z szachem, a czarny król ostatecznie zawędrował głęboko na terytorium białych.

Topałow nie ograniczał się do ucieczki. Zdobywał materiał i tworzył groźby wobec białego hetmana, więc Kasparow musiał podtrzymywać inicjatywę, nie zakładając, że jego własne problemy zostały rozwiązane. Ten opór nadaje pościgowi charakter: nie jest to ciąg wymiennych szachów, lecz kombinacja gróźb, która zmienia postać, gdy król oddala się od swoich obrońców.

Gdy król dotarł na d1, pościg ustąpił groźbie wobec czarnego hetmana. Dzięki 36.Bf1 i 37.Rd7 współpraca gońca i wieży pozwoliła zamienić atak na zysk materialny. Po wymianach Kasparow miał hetmana przeciwko wieży, ale o jednego piona mniej. Wciąż musiał powstrzymać kontrgrę czarnego wolnego piona, lecz do zwycięstwa nie potrzebował już mata. Topałow poddał się po 44.Qa7.

Sława i klasyfikacja

Dyskusja o obronie nie zaczęła się dopiero po dziesięcioleciach. Już 25 stycznia 1999 roku Mark Crowther zachwycał się partią w The Week in Chess, jednocześnie wskazując, że odrzucenie pierwszej wieży było poważną możliwością. Podziw dla partii nie wymagał przemilczania alternatyw obrońcy.

Kasparow zakończył turniej z 10 punktami z 13, o pół punktu przed Anandem. Sama partia z czwartej rundy nie zapewniła mu końcowego zwycięstwa. W podsumowaniu z 1 lutego Crowther napisał, że Kasparow uważał partię z Peterem Svidlerem za swoje najlepsze i najważniejsze zwycięstwo w turnieju; to kronikarz przewidział, że zapamiętana zostanie partia z Topałowem. Najbardziej pamiętna partia nie musiała być tą, która zapewniła pierwsze miejsce.