System pucharowy

W turnieju rozgrywanym systemem pucharowym uczestnicy są zestawiani w pojedynki eliminacyjne. Zwycięzca każdego pojedynku awansuje do następnej rundy, a przegrany odpada. Proces powtarza się, aż pozostanie jeden zwycięzca.

W szachach każdy pojedynek jest często meczem złożonym z jednej lub kilku partii, a nie pojedynczą partią. Jeśli wynik jest remisowy, regulamin musi określić sposób wyłonienia awansującego, na przykład przez partie szybkie lub błyskawiczne, dające mniej czasu do namysłu niż partie klasyczne. Puchar Świata 2025 organizowany przez Międzynarodową Federację Szachową obejmował dwie partie klasyczne w każdym meczu, a przy utrzymującym się remisie dodatkowe partie szybkie lub błyskawiczne.

Drabinka turniejowa, czyli schemat możliwej drogi przez kolejne rundy, może rozstawiać wybranych uczestników na z góry określonych pozycjach, aby nie spotkali się zbyt wcześnie. Może też przyznawać wolne losy, pozwalające awansować bez gry w danej rundzie, albo obejmować rundy wstępne. Dzięki temu początkowa liczba zawodników nie musi wynosić dokładnie 8, 16, 32, 64 i tak dalej. W odróżnieniu od turnieju kołowego lub systemu szwajcarskiego przegranie właściwego pojedynku może natychmiast zakończyć udział zawodnika.