Hippopotamusverdediging

De Hippopotamusverdediging wordt niet door één exacte zetvolgorde gedefinieerd. Het is een opstellingssysteem dat Zwart via veel zetvolgordes kan bereiken. Een volledige opstelling heeft vaak lopers op b7 en g7, paarden op d7 en e7 en pionnen op a6, b6, d6, e6, g6 en h6. De lopers zijn gefianchetteerd, wat betekent dat ze achter pionnen worden ontwikkeld die één veld zijn opgeschoven.

Terwijl Zwart deze structuur opbouwt, mag Wit normaal het centrum met pionnen bezetten. Zwarts idee is niet dat die ruimte onbelangrijk is, maar dat Zwart compact kan blijven en die ruimte op het juiste moment met een pionnenopmars kan uitdagen, vaak naar c5, f5, d5 of e5. Zo'n opmars, bedoeld om een pionnenstructuur te openen of te veranderen, heet meestal een pionnenopstoot. De juiste opstoot hangt af van de plaatsing van Wits pionnen en stukken.

De Hippopotamusopstelling behoudt vier pionnenopstoten

1

2

3

4

5

6

7

h8

g

f

e

d

c

b

a

...c5 valt d4 vanaf de damevleugel aan en verandert het centrum zonder de pion op d6 of e6 al te verplaatsen.

De compacte structuur is slechts het vertrekpunt

Zwart heeft al lopers op b7 en g7, paarden op d7 en e7 en pionnen op a6, b6, d6, e6, g6 en h6. Nu moet Zwart kiezen hoe Wits centrum wordt uitgedaagd.

1. ...c5 valt d4 vanaf de damevleugel aan en verandert het centrum zonder de pion op d6 of e6 al te verplaatsen.
2. ...f5 valt e4 vanaf de koningsvleugel aan en kan de tegenaanval in die sector beginnen.
3. ...d5 is het kenmerkende antwoord als Wit e4→e5 speelt: de zet sluit het centrum en bereidt ...c5 tegen de keten voor.
4. ...e5 is het kenmerkende antwoord als Wit d4→d5 speelt: de zet sluit het centrum en bereidt ...f5 voor.
5. De pionnen op d4 en e4 vormen één wit centrum. De pionnenopstoten richten zich op die structuur, en wachten zonder er een te kiezen kan Zwart passief maken.

De grootste moeilijkheid is dat een opstelling die veilig lijkt passief kan worden. Als Zwart te lang wacht, kan Wit al zijn stukken verbeteren en het centrum onder gunstige omstandigheden openen. De Hippopotamus moet daarom als een reactieve verdediging worden begrepen: de beginstructuur bewaart flexibiliteit, maar het juiste moment en de richting van de tegenaanval vormen de essentie van het systeem.