Kasparov tegen Topalov, 1999

Op 20 januari 1999 versloeg Garry Kasparov met wit Veselin Topalov in de vierde ronde van het toernooi in Wijk aan Zee. Kasparov en Anand begonnen die ronde gedeeld aan kop met 2,5 punten uit 3. De partij die bekend zou worden als Kasparovs Onsterfelijke Partij leverde ook een belangrijk punt op in die strijd om de leiding.

Beide koningen rokeerden lang. De achtervolging die volgde ontstond daarom niet uit het gebruikelijke patroon van aanvallen op tegenovergestelde vleugels. Topalov zocht ruimte en activiteit met zijn centrumpionnen; Kasparov verzamelde zijn stukken rond de lijnen die door die pionzetten konden opengaan. De zwarte koningsstelling werd kwetsbaar in een positie die de verdediger tegelijk tegenspel bood.

Het offer aannemen

Het keerpunt was 24.Rxd4 . Kasparov bood een toren aan en Topalov nam hem. Aannemen was niet verplicht: door de toren te slaan veranderde zwart een gespannen stelling in een gevecht waarin het materiële voordeel de aanval op de koning moest weerstaan. De tweede toren kwam meteen met schaak binnen en de zwarte koning belandde uiteindelijk diep op wit terrein.

Topalov deed meer dan alleen vluchten. Hij won materiaal en creëerde dreigingen tegen de witte dame, zodat Kasparov het initiatief moest behouden zonder zijn eigen problemen als opgelost te beschouwen. Die weerstand geeft de achtervolging haar karakter: het is geen reeks onderling verwisselbare schaakjes, maar een combinatie van dreigingen die van vorm verandert terwijl de koning steeds verder van zijn verdedigers raakt.

Toen de koning d1 bereikte, maakte de achtervolging plaats voor een dreiging tegen de zwarte dame. Met 36.Bf1 en 37.Rd7 zette de samenwerking tussen loper en toren de aanval om in materiaalwinst. Na de afruilen had Kasparov dame tegen toren, maar één pion minder. Hij moest het tegenspel van de zwarte vrijpion nog beteugelen, maar hoefde niet meer mat te zetten om te winnen. Topalov gaf op na 44.Qa7.

Faam en eindstand

De discussie over de verdediging begon niet pas tientallen jaren later. Op 25 januari 1999 prees Mark Crowther de partij al in The Week in Chess en wees hij erop dat het weigeren van de eerste toren een serieuze mogelijkheid was. Bewondering voor de partij vereiste niet dat de alternatieven van de verdediger werden verzwegen.

Kasparov eindigde het toernooi met 10 punten uit 13, een half punt voor Anand. Deze partij uit de vierde ronde verzekerde hem niet op zichzelf van de eindzege. In zijn overzicht van 1 februari meldde Crowther dat Kasparov de partij tegen Peter Svidler als zijn beste en belangrijkste overwinning van het toernooi beschouwde; het was de verslaggever die voorspelde dat de partij tegen Topalov zou worden herinnerd. De meest gedenkwaardige partij hoefde niet dezelfde te zijn als de partij die de eerste plaats veiligstelde.