Polgár tegen Sokolov, Wijk aan Zee 2005

Een aanvalsoverwinning kan veel eenvoudiger lijken zodra de uitslag bekend is. In deze partij nodigt het mat dat wit aan het einde kon voorbereiden ertoe uit alles daarvoor als een onvermijdelijke opmars te zien. Dat was het niet. Sokolov kreeg activiteit, dwong Polgár haar stukken te hergroeperen en behield tactische mogelijkheden, zelfs toen zijn koning al zwaar onder druk stond.

De partij werd gespeeld op 29 januari 2005, in de voorlaatste ronde van de hoofdgroep in Wijk aan Zee, destijds Corus geheten. De overwinning maakte deel uit van de terugkeer van Judit Polgár in het wedstrijdschaak. Zij eindigde met 7 punten uit 13 en deelde de vierde plaats met Alexander Grischuk, Michael Adams en Vladimir Kramnik. Peter Leko won het toernooi met 8,5 punten: de zege op Sokolov was een waardevol resultaat binnen die prestatie, niet een partij die op zichzelf de eerste plaats besliste.

De spanning ontstond vanuit een gesloten centrum dat de rest van het bord niet stillegde. Zwart zocht toegangswegen op de damevleugel en wit moest daar reageren voordat zij de aanval op de gerokeerde koning kon ontwikkelen. Dat detail verandert het karakter van de overwinning: het was niet simpelweg een wedloop tussen twee onafhankelijke plannen. Elke opmars veranderde de mogelijkheden van de tegenstander en vereiste een nieuwe controle van welke stukken hun verdedigende taken konden loslaten.

Het meest veelzeggende moment is 34.Kf1. Midden in haar offensief verplaatste Polgár haar eigen koning om een tegenstoot te ontkrachten. De zet won geen materiaal en voegde geen aanvaller toe; hij voorkwam dat een aanval op de dame met schaak gepaard zou gaan. Ook de ontknoping behield die combinatie van initiatief en zorgvuldigheid: voordat wit de toren voor de beslissende slag kon hergroeperen, moest zij haar eigen koning verdedigen.

Wat de uitslag niet bewijst

In A Game of Queens zet Polgár vraagtekens bij haar beslissingen op zet 17 en 28. Die zelfkritiek voorkomt dat een overwinning wordt verward met een demonstratie van perfect spel. De slotaanval behoudt zijn waarde, maar maakt niet achteraf alle eerdere beslissingen juist en reduceert de tegenstander evenmin tot een passieve deelnemer.

Volgens Polgár inspireerde een idee uit een niet-gespeelde variant, dat zij met Mihail Marin deelde, later diens overwinning op Julio Granda in Andorra 2012. Dat verband behoort tot de geschiedenis van de analyse, niet tot de notatie van de partij tegen Sokolov. Hier komen twee verschillende onderwerpen samen: hoe een moeilijke partij werd gewonnen en wat eruit kon worden geleerd nadat het spel was afgelopen.