Selectief zoeken

Selectief zoeken is een antwoord op het enorme aantal mogelijkheden in het schaken. Iedere legale zet opent meerdere antwoorden en ieder antwoord opent verdere voortzettingen. Een vertakking is zo'n mogelijke reeks. Omdat een mens niet iedere vertakking even diep kan onderzoeken, kiest die een klein aantal en besteedt daar de meeste tijd aan.

De selectie begint met kandidaat-zetten, de opties die voor serieus onderzoek worden gekozen. De speler gebruikt bekende patronen, kenmerken van de stelling en dwingende zetten, zoals schaakzetten, slagzetten en directe dreigingen die antwoorden beperken, om te bepalen wat aandacht verdient. Veelbelovende vertakkingen worden dieper onderzocht, vertakkingen met een weerlegging, een antwoord dat bewijst dat de kandidaat faalt, worden verlaten en het rekenwerk moet stellingen bereiken die stabiel genoeg zijn om te beoordelen.

Efficiëntie en risico

Het voordeel is efficiëntie: het rekenwerk wordt gericht op beslissingen die waarschijnlijk belangrijk zijn. Het gevaar is een onverwachte kandidaat missen, de aandacht te vroeg op één idee vastzetten of een verdediging afwijzen voordat zij wordt begrepen. Onderzoek met protocolanalyse, waarbij wordt vastgelegd wat iemand tijdens de beslissing verwoordt, kan onthullen welke vertakkingen zijn bezocht, maar kan de selectie niet correct maken.

In computerschaak beschrijft de term ook technieken waarmee een schaakengine, een programma dat stellingen berekent, delen van zijn zoekproces verkleint of uitbreidt. Het algemene principe is vergelijkbaar, namelijk middelen ongelijk verdelen, maar geprogrammeerde criteria zijn niet hetzelfde als menselijke aandacht en patroonherkenning.