صورت مسئله

ترکیب شطرنج موقعیتی است که مؤلف برای طرح تکلیفی می‌سازد. صورت مسئله دستور همراه آن موقعیت است و مشخص می‌کند چه چیزی باید حاصل شود و تحت چه شرایطی. برای نمونه، «مات در دو حرکت» از سفید می‌خواهد در تعداد اعلام‌شده حرکت، کیش‌ومات را تحمیل کند، یعنی موقعیتی که شاه سیاه مورد حمله است و هیچ پاسخ قانونی ندارد.

صورت مسئله مانند قراردادی میان مسئله‌ساز و حل‌کننده عمل می‌کند. موقعیت مهره‌ها و رابطه‌هایشان را فراهم می‌کند؛ صورت مسئله تعیین می‌کند چه چیزی راه‌حل محسوب می‌شود. بدون آن، همان نمودار می‌تواند تکلیف‌های کاملاً متفاوتی داشته باشد.

صورت مسئله چه چیزهایی را می‌تواند مشخص کند

• هدف، مانند برد، تساوی، کیش‌ومات یا ایجاد پات، یعنی قرار دادن حریف در وضعیتی بدون حرکت قانونی درحالی‌که شاه او مورد حمله نیست.
• اینکه کدام طرف نخست حرکت می‌کند و طرف‌ها رقابت می‌کنند، همکاری دارند یا مشمول قاعده‌ای اجباری‌اند.
• تعداد دقیق یا حداکثر حرکت‌ها.
• قواعد ویژه، مهره‌های نامتعارف، تعداد راه‌حل‌ها یا تغییرات موقعیت آغازین.

صورت مسئله الزاماً ایدهٔ هنری را توصیف نمی‌کند. مسئلهٔ مات در دو حرکت ممکن است در چارچوب همین تکلیف، تداخل، مات‌های تغییریافته یا تم دیگری را نشان دهد. صورت مسئله همچنین می‌تواند شکل بسیار متفاوتی از بازی را تعریف کند. برای مثال در سری‌موور، یک طرف چند حرکت پیاپی انجام می‌دهد و طرف دیگر بی‌حرکت می‌ماند.

درستی ترکیب در برابر همین دستور دقیق سنجیده می‌شود. خط هوشمندانه‌ای که صورت مسئله را برآورده نکند راه‌حل نیست.