Nepomniachtchi contra Ding, desempate de 2023

Em 30 de abril de 2023, em Astana, um novo empate teria levado o Campeonato Mundial ao blitz. As catorze partidas clássicas haviam terminado em 7-7, e as três primeiras rápidas também não haviam separado Ian Nepomniachtchi e Ding Liren. Restava uma quarta partida a 25 minutos mais 10 segundos por lance. Ding jogava de pretas; não precisava vencer para continuar na disputa, mas uma vitória encerraria o match.

A partida não começou com uma combinação imediata. Uma espanhola de manobras deixou Nepomniachtchi com um bispo preso atrás de seus peões e Ding buscando atividade no centro. Quando as pretas abriram linhas, também deram saída às peças brancas. Essa troca de oportunidades é importante: nenhum dos dois levou uma vantagem intacta da abertura até o abandono.

Continuar jogando não era já ter vencido

A imagem que identifica esse encontro surgiu com 46...Rg6. Em vez de prolongar o ciclo de xeques movendo novamente seu rei, Ding interpôs a torre e aceitou deixá-la cravada. Como explicou depois, considerava seu rei mais seguro em h7. Além de seu significado competitivo, a decisão tinha uma razão concreta na posição: manter o rei ali e conservar as possibilidades de avançar os peões.

O que veio depois impede contar a vitória como recompensa automática por aquela escolha. Ding conseguiu coordenar ameaças, mas a troca de torres aliviou a defesa branca. Mesmo com dois peões pretos muito avançados, Nepomniachtchi voltou a dispor de recursos de empate. A crônica de Mark Crowther aponta essas oportunidades tardias; elas não foram meros detalhes de uma marcha triunfal.

O desfecho dependeu de uma tarefa diferente da decisão de continuar: proteger o rei dos xeques enquanto os peões obrigavam a dama e o bispo brancos a defender pontos separados. O perigo não vinha apenas da promoção, mas também do fato de que atender a um peão deixava outras ameaças disponíveis. Nepomniachtchi abandonou após o 68º lance das pretas.

O 2½-1½ do desempate fez de Ding o primeiro jogador chinês a conquistar o Campeonato Mundial da categoria aberta. O ritmo rápido decidiu o título do match clássico, não o Campeonato Mundial de Rápidas. A partida merece ser lembrada por suas duas faces: uma escolha visível e memorável para prolongar a luta e um trabalho posterior, menos fácil de resumir em uma imagem, para transformar essa luta em vitória.