Hou Yifan contra Polgar, Gibraltar 2012

La 30 ianuarie 2012, Hou Yifan și Judit Polgar au ajuns la întâlnirea lor din runda a șaptea de la Gibraltar cu câte 4,5 puncte din 6. Biroul de presă a anunțat-o drept prima lor confruntare. Hou avea 17 ani și era campioana mondială feminină; Polgar juca cu negrele și avea un avantaj Elo considerabil: 2710 față de 2605. Însă la Caleta Hotel se luptau pentru un punct într-un turneu open, nu pentru un titlu disputat între ele.

Partida nu a urmat calea unui atac imediat asupra unui rege care făcuse rocada. Damele au dispărut devreme, iar lupta s-a concentrat asupra unor aspecte mai puțin vizibile: cât avea să dureze activitatea turnurilor albe, când putea avansa centrul negru și ce slăbiciuni aveau să lase aceste înaintări. Hou a trebuit să retragă un turn care pătrunsese adânc. Polgar a obținut spațiu și activitate, astfel că deschiderea nu spune povestea unei presiuni albe neîntrerupte.

Schimbarea a venit când centrul s-a deschis prin șahuri. Poziția regelui negru i-a permis lui Hou să înlănțuie amenințări și să încheie secvența cu un pion în plus. Acest câștig a schimbat sarcina, fără să o încheie: negrele păstrau două turnuri active și un pion avansat la d4. Valorificarea avantajului cerea reducerea acestui contrajoc, nu simpla așteptare ca materialul să decidă singur.

O mare parte din interesul acestei victorii vine din a doua jumătate a partidei. Hou și-a regrupat nebunul, a adus regele în apărare și a alternat țintele până când a putut elimina pionul central. Abia apoi turnurile au mutat centrul de greutate al jocului pe celălalt flanc. Încheierea cu 47.f5 nu a fost o lovitură fără legătură cu acele manevre: a exploatat așezarea la care ajunseseră piesele. Polgar a cedat aici; combinația care explică deznodământul nu a mai fost executată.

Mai mult decât un rezultat izolat

Victoria i-a adus lui Hou 5,5 puncte din 7, la jumătate de punct în urma liderului, Michael Adams. Turneul ei nu s-a definit doar prin victoria asupra lui Polgar: i-a învins și pe Zoltan Almasi, Le Quang Liem și Alexei Shirov. La încheierea celor zece runde în sistem elvețian, a împărțit cu Nigel Short cel mai mare punctaj, 8 puncte. Short a câștigat apoi barajul de șah rapid cu 1,5 la 0,5. Egalarea celui mai bun punctaj din turneul principal și câștigarea barajului au fost realizări distincte.

A privi această întâlnire ca pe o predare automată a ștafetei între două personalități înseamnă a reduce atât partida, cât și turneul. Valoarea ei concretă stă în combinația de resurse de care Hou a avut nevoie pentru a câștiga: răspuns tactic în centru, răbdare în coordonarea pieselor și precizie la schimbarea țintei. Gibraltar a adăugat acestei interpretări o dimensiune competițională: nu a fost doar o victorie remarcabilă asupra unei adversare cu Elo mai mare, ci parte dintr-o evoluție susținută în lupta pentru primul loc.