Ju Wenjun contra Lei Tingjie, 2023 (partida 12)

Ju Wenjun nu a intrat în ultima partidă pentru a apăra un avantaj în scor. La 22 iulie 2023, ambele jucătoare aveau 5,5 puncte: o victorie decidea titlul, iar o remiză trimitea meciul la departajare. Ju avea albele, dar încă trebuia să obțină mai mult decât o poziție lipsită de riscuri.

Drumul până la acel scor egal nu fusese același pentru amândouă. Lei câștigase partida a cincea, iar Ju răspunsese în a opta. Meciul s-a desfășurat la Shanghai și Chongqing, iar campioana a ajuns în al doilea oraș fiind condusă. Victoria sa finală nu a încheiat o dominație neîntreruptă: a încununat o revenire care ceruse mai întâi anularea avantajului pretendentei.

Un alt tip de problemă

Alegerea lui Ju în momentul schimbării raportului material ajută la înțelegerea partidei fără a o interpreta prin prisma rezultatului. Potrivit declarațiilor sale consemnate de Colin McGourty pentru Chess.com, a ales 18.Bxf6 pentru a menține complexitatea și nu era sigură cum să evalueze alternativa 18.Ra2. Această explicație nu demonstrează că alegerea sa a fost cea mai bună. Ea documentează însă o decizie practică într-o poziție greu de evaluat.

Pionii albi avansați de pe flancul damei au dispărut în cele din urmă. Lupta a ajuns să se concentreze asupra a doi cai contra unui turn suplimentar și unui pion, cu alte forțe încă pe tablă. Ju nu mai putea câștiga înaintând cu pionii inițiali: trebuia să găsească o altă întrebuințare pieselor sale. Blocarea centrului negru a oferit această nouă direcție.

Lei a considerat ulterior că avansarea sa centrală 22...e5 fusese o greșeală importantă, tot potrivit relatării lui McGourty. Identificarea unui moment de cotitură nu înseamnă însă că partida era încheiată. Slăbiciunea pionilor negri oferea ținte, dar ambele turnuri puteau încă să pătrundă, să atace caii și să dea șahuri. Această rezistență face parte din istoria victoriei.

Un avantaj care mai trebuia valorificat

Valorificarea avantajului a pus o problemă diferită de cea din deschidere: păstrarea coordonării în timp ce amenințările se schimbau. Ju a trebuit să oprească pionul liber advers, să se ocupe de flancul regelui și să-și apropie regele de centru înainte de a porni definitiv propriul pion. Caii nu au îndeplinit o singură funcție pe tot parcursul finalului: au alternat între blocare, apărare și escortă. Regele activ a permis menținerea acestei alternanțe.

Înregistrarea se încheie cu 62.Rb8 și abandonul lui Lei, nu cu o transformare sau un mat executate pe tablă. Coordonarea turnului, regelui și cailor lăsase negrul fără o apărare suficientă împotriva pionului de pe linia a șaptea. Astfel a venit punctul care i-a adus lui Ju, la acel moment, al patrulea titlu de campioană mondială. Ceea ce distinge acest final este distanța dintre obținerea unei ocazii și valorificarea ei: titlul a fost asigurat după rezolvarea mai multor probleme succesive, nu la apariția primului dezechilibru.