Nepomniachtchi contra Ding, departajarea din 2023

Pe 30 aprilie 2023, la Astana, încă o remiză ar fi prelungit Campionatul Mondial până la partidele de blitz. Cele paisprezece partide clasice se încheiaseră cu scorul de 7-7, iar primele trei partide rapide nu îi departajaseră nici ele pe Ian Nepomniachtchi și Ding Liren. Mai rămânea o a patra partidă, cu 25 de minute și un increment de 10 secunde pe mutare. Ding avea negrele; nu trebuia să câștige pentru a rămâne în luptă, dar o victorie ar fi încheiat meciul.

Partida nu a pornit de la o combinație imediată. O spaniolă de manevre l-a lăsat pe Nepomniachtchi cu un nebun închis în spatele propriilor pioni, în timp ce Ding căuta activitate în centru. Când Negrul a deschis linii, a oferit și pieselor albe posibilitatea de a ieși. Acest schimb de oportunități contează: niciunul nu a păstrat un avantaj intact din deschidere până la cedare.

A continua partida nu însemna a o fi câștigat

Imaginea care definește această întâlnire a apărut odată cu 46...Rg6. În loc să prelungească seria de șahuri mutându-și din nou regele, Ding a interpus turnul și a acceptat să-l lase legat. După cum a explicat ulterior, își considera regele mai în siguranță la h7. Decizia avea o justificare concretă în poziție, dincolo de semnificația sa competițională: să păstreze regele acolo și să mențină posibilitățile de a avansa pionii.

Ce a urmat nu permite prezentarea victoriei ca pe o recompensă automată pentru acea alegere. Ding a reușit să coordoneze amenințări, dar schimbul de turnuri a ușurat apărarea Albului. Chiar și cu doi pioni negri foarte avansați, Nepomniachtchi a avut din nou resurse de remiză. Cronica lui Mark Crowther semnalează acele oportunități târzii; nu au fost simple detalii ale unui marș triumfal.

Deznodământul a depins de o sarcină diferită de decizia de a continua: protejarea regelui de șahuri, în timp ce pionii obligau dama albă și nebunul alb să apere puncte separate. Pericolul nu venea doar din transformare, ci și din faptul că apărarea împotriva unui pion permitea alte amenințări. Nepomniachtchi a cedat după mutarea 68 a Negrului.

Scorul de 2½-1½ din departajare l-a făcut pe Ding primul jucător chinez care a câștigat Campionatul Mondial la categoria open. În ritm rapid s-a decis titlul disputat în meciul clasic, nu Campionatul Mondial de Șah Rapid. Partida merită ținută minte pentru ambele sale laturi: o alegere vizibilă și memorabilă de a prelungi lupta și munca ulterioară, mai greu de rezumat într-o imagine, prin care acea luptă s-a transformat în victorie.