الفرع

عند الحساب يتخيل اللاعب ما قد يحدث بعد كل نقلة ممكنة. وعندما تعرض الوضعية خيارات عدة ينقسم التحليل. يشكل كل خيار، مع الردود والمتابعات التابعة له، فرعًا. والوضعية التي تنطلق منها الخيارات هي نقطة التشعب.

الخط مسار متصل واحد من النقلات. وقد يضم الفرع خطوطًا عدة لأن الخصم أو اللاعب قد يواجه بدائل جديدة لاحقًا. ويُمثل المجموع عادة بـشجرة حساب، أي خريطة ذهنية تصل النقلات فيها الوضعيات المتتابعة.

الاستعمال العملي

لاستكشاف الفروع بلا خلط الوضعيات، يفيد الرجوع ذهنيًا إلى آخر نقطة مشتركة قبل تحليل بديل آخر منها. وعند انتهاء فرع تلخص نتيجته بتقييم بسيط، مثل خسارة عتاد أو انكشاف الملك أو توازن الوضعية أو أفضلية دائمة، ثم تقارن بالخيارات الأخرى.

لا يلزم أن يبدأ الفرع من أول نقلة مدروسة، فقد يظهر داخل متابعة حين يملك الخصم ردين جديين. يساعد منهج النقلات المرشحة، الذي ينشئ قائمة قصيرة من الخيارات المعقولة، على تحديد الفروع الجديرة بالوقت، لكنه لا يفرض عمقًا واحدًا لكل الفروع.