शाखा

गणना करते समय खिलाड़ी यह सोचता है कि हर संभावित चाल के बाद क्या हो सकता है। जब किसी स्थिति में कई विकल्प होते हैं, तो विश्लेषण अलग-अलग दिशाओं में बँट जाता है। हर विकल्प, और उससे जुड़ी प्रतिक्रियाएँ व आगे की निरंतरताएँ, मिलकर एक शाखा बनाती हैं। जिस स्थिति से ये विकल्प अलग होते हैं, वही शाखाकरण बिंदु है।

लाइन चालों का एक अकेला, बिना टूटे हुआ रास्ता है। एक शाखा में कई लाइनें हो सकती हैं, क्योंकि बाद में किसी भी खिलाड़ी के सामने फिर नए विकल्प आ सकते हैं। पूरी संरचना को अक्सर गणना वृक्ष की तरह देखा जाता है, यानी ऐसा मानसिक मानचित्र जिसमें चालें एक स्थिति को अगली स्थिति से जोड़ती हैं।

व्यावहारिक उपयोग

बिना स्थितियाँ मिलाए शाखाओं की जाँच करने के लिए, उसी स्थिति से निकलने वाले दूसरे विकल्प को देखने से पहले मन में आखिरी साझा स्थिति पर लौटना उपयोगी होता है। जब कोई शाखा खत्म हो, तो उसके परिणाम को साधारण शब्दों में संक्षेप करें, जैसे सामग्री का नुकसान, यानी मोहरे या प्यादे खोना, खुला राजा, बराबरी या टिकाऊ बढ़त। फिर उस परिणाम की तुलना दूसरे विकल्पों से करें।

शाखा हमेशा पहली विचाराधीन चाल से ही शुरू हो, यह ज़रूरी नहीं है। किसी निरंतरता के भीतर भी वह तब पैदा होती है जब प्रतिद्वंद्वी के पास दो गंभीर जवाब हों। उम्मीदवार चाल विधि, जो संभावित विकल्पों की छोटी सूची बनाती है, यह तय करने में मदद करती है कि किन शाखाओं पर समय देना चाहिए, लेकिन यह हर शाखा को बराबर गहराई तक गिनने की माँग नहीं करती।