Хоу Іфань проти Полгар, Гібралтар 2012

30 січня 2012 року Хоу Іфань та Юдіт Полгар підійшли до своєї зустрічі в сьомому турі Гібралтару з 4,5 очка з 6. Пресслужба оголосила її їхнім першим поєдинком. Хоу було 17 років, і вона була чемпіонкою світу серед жінок; Полгар грала чорними й мала значну перевагу в рейтингу Elo: 2710 проти 2605. Проте в готелі Caleta вони змагалися за очко у відкритому турнірі, а не за титул між собою.

Партія не пішла шляхом негайної атаки на короля після рокіровки. Ферзі рано зникли з дошки, і боротьба зосередилася на менш помітних питаннях: як довго триватиме активність білих тур, коли зможе просунутися чорний центр і які слабкості залишать ці просування. Хоу довелося відвести туру, що глибоко проникла в позицію суперниці. Полгар здобула простір та активність, тож дебют не розповідає історію безперервного тиску білих.

Перелом настав, коли центр розкрився із шахами. Розташування чорного короля дозволило Хоу поєднати загрози й вийти з цієї послідовності із зайвим пішаком. Цей здобуток змінив завдання, але не завершив його: чорні зберігали дві активні тури й просунутого пішака на d4. Реалізація переваги вимагала обмежити цю контргру, а не просто чекати, доки зайвий матеріал сам усе вирішить.

Значна частина інтересу до цієї перемоги припадає на другу половину партії. Хоу перегрупувала слона, залучила короля до захисту й чергувала цілі, доки не змогла прибрати центрального пішака. Лише після цього тури перенесли основну боротьбу на інший фланг. Завершення ходом 47.f5 не було ударом, відірваним від цих маневрів: воно використало розташування, якого досягли фігури. Полгар здалася в цій позиції; комбінацію, яка пояснює результат, так і не зіграли.

Більше, ніж окремий результат

Перемога дала Хоу 5,5 очка з 7, на пів очка менше, ніж у лідера Майкла Адамса. Її турнір не зводився до перемоги над Полгар: вона також здолала Золтана Алмаші, Ле Куанг Льєма й Олексія Широва. Після десяти турів за швейцарською системою вона розділила з Найджелом Шортом найвищий результат, 8 очок. Потім Шорт виграв тайбрейк у швидкі шахи з рахунком 1,5 проти 0,5. Зрівнятися з найкращим результатом за очками в основному турнірі й виграти тайбрейк були різними досягненнями.

Згадувати цю зустріч як автоматичну передачу естафети між двома визначними постатями означає спрощувати і партію, і турнір. Її конкретніша цінність полягає в поєднанні засобів, потрібних Хоу для перемоги: тактичної відповіді в центрі, терпіння для координації фігур і точності при зміні цілі. Гібралтар додав до такого прочитання змагальний вимір: це була не просто яскрава перемога над суперницею з вищим рейтингом Elo, а частина стабільного виступу в боротьбі за перше місце.