Bài toán khóa

Bài toán khóa thường là directmate, một thế cờ được sáng tác nơi Trắng phải buộc chiếu hết trước mọi cách phòng thủ. Nước chủ chốt của nó, nước đầu duy nhất giải được bài toán, không tạo ra một đe dọa chiếu hết cụ thể. Thay vào đó, nó khiến Đen buộc phải đi.

Thế cờ kết quả là một Zugzwang: Đen có các nước hợp lệ, nhưng mỗi nước đều bỏ một điểm bảo vệ, chặn một ô, mở một đường hoặc gây điểm yếu khác. Trắng khai thác hệ quả riêng của nước đó để tiếp tục hoặc chiếu hết.

Lối chơi được chuẩn bị trước nước chủ chốt

Sơ đồ thường chứa set play, tức các lời đáp sẽ hiệu quả nếu Trắng có thể bỏ lượt đầu. Nếu mọi nước hợp lệ của Đen đã có lời đáp, thế cờ là complete block. Nước chủ chốt phải giữ mạng lưới đó hoặc cố ý thay đổi nó. Một bài khóa mà nước chủ chốt đổi ít nhất một lời đáp đã chuẩn bị được gọi là mutate.