Độ sâu

Trong phân tích bằng máy cờ, chương trình tính toán thế cờ và so sánh các phương án tiếp diễn, độ sâu cho biết một giai đoạn tìm kiếm đã tiến xa đến đâu. Một thuật ngữ hữu ích là ply: một ply là một nước của một bên. Một nước Trắng rồi một nước Đen tạo thành hai plies. Trong tìm kiếm đơn giản, độ sâu 10 tương ứng với việc nhìn trước mười plies.

Máy cờ hiện đại không xem mọi nhánh của cây trò chơi đến cùng một khoảng cách. Cây trò chơi là tập hợp phân nhánh của các phương án hợp lệ phát triển từ một thế cờ. Để tiết kiệm thời gian, máy có thể loại nhánh ít hứa hẹn, tìm một số nhánh nông hơn và kéo dài những nhánh có vẻ quan trọng. Trong Stockfish, độ sâu hiển thị về kỹ thuật là bộ đếm các lượt tìm kiếm nối tiếp bắt đầu từ thế cờ phân tích, nên không có nghĩa mọi phương án đều được tính chính xác đến đúng số plies đó.

Độ sâu cao hơn thường nghĩa cùng một máy đã có cơ hội xem lại thế cờ với quá trình tìm kiếm trưởng thành hơn, nhưng không bảo đảm đánh giá bên nào tốt hơn là đúng. Cũng cần phân biệt độ sâu với độ dài nhìn thấy của biến chính, dòng máy xem là tốt nhất, và với số nút mỗi giây, lượng thế cờ được xử lý trong mỗi giây. So sánh một con số độ sâu riêng lẻ giữa các máy hoặc thiết lập khác nhau có thể gây hiểu lầm vì phương pháp tìm kiếm không giống nhau.