Ký hiệu chú thích thế chủ động

Có thế chủ động nghĩa là có thể đặt ra các đe dọa hoặc quyết định buộc đối phương phải phản ứng. Bên có thế chủ động thường quyết định nhịp độ ván cờ dù không hơn lực lượng hoặc không có ưu thế lâu dài.

Trong Ký hiệu ván cờ di động (PGN), định dạng văn bản cho ván cờ, $36 nghĩa là Trắng có thế chủ động và $37 nghĩa là Đen có thế chủ động. $38 và $39 đánh dấu thế chủ động bền vững tương ứng cho Trắng hoặc Đen. Các dạng hiển thị phổ biến là ↑, ↓, ⇑ và ⇓. Hướng mũi tên xác định bên, còn mũi tên kép biểu thị tính kéo dài; chúng không mô tả đường đi của một quân.

Thế chủ động có thể xuất phát từ ưu thế phát triển, các đe dọa nhằm vào vua hoặc những quân rất tích cực, nhưng nó không đồng nhất với các nguyên nhân đó. Nó cũng khác với thế phản công. Thế phản công thường mô tả hoạt động dùng để đáp lại áp lực, còn thế chủ động mô tả bên nào đang liên tục đặt ra vấn đề ở thời điểm hiện tại.