Caro-Kannverdediging, Karpovvariant

De Caro-Kann begint met ...c6 en ...d5. Zwart ruilt vervolgens de d5-pion tegen Wits e4-pion en Wits paard vanaf c3 slaat op e4 terug. De Karpovvariant ontstaat wanneer Zwart met 4...Nd7 het b8-paard naar d7 ontwikkelt. Het hoofdidee is ...Ngf6 voorbereiden, waarbij het paard vanaf g8 naar f6 gaat. Als Wit het slaat, kan het d7-paard op f6 terugslaan en hoeft Zwart niet met een pion terug te slaan.

De manoeuvre behoudt een gezonde pionnenstructuur, maar kost tijd en laat tijdelijk minder vrije velden voor Zwarts stukken. Het paard op d7 bezet de diagonaal van de c8-loper en Zwart ontwikkelt langzamer. Wit kan die tussentijd gebruiken om stukken te ontwikkelen, te rokeren door koning en toren in één zet te verplaatsen, en te beslissen of op f6 wordt geruild of meer stukken op het bord blijven.

Dezelfde stelling kan ontstaan als Wit 3.Nd2 in plaats van 3.Nc3 kiest en het centrum op dezelfde manier wordt geruild. Dit is een transpositie, dus dezelfde stelling via een andere zetvolgorde bereiken. De Tartakowervariant en de Bronstein-Larsenvariant laten de ruil op f6 toe en slaan met verschillende pionnen terug.