Hou Yifan

Hou Yifan werd in 1994 in China geboren en leerde op vijfjarige leeftijd schaken. In 2008 behaalde ze op 14 jaar, 6 maanden en 2 dagen de onbeperkte titel grootmeester. Dit is de hoogste reguliere internationale titel die FIDE, de internationale schaakfederatie, toekent en is niet tot één geslacht beperkt.

In 2010 won ze op zestienjarige leeftijd het Wereldkampioenschap voor vrouwen en werd ze de jongste kampioene ooit. Ze won de titel opnieuw in 2011, 2013 en 2016. Die vier overwinningen vielen in een cyclus die rechtstreekse matches en knock-outtoernooien afwisselde, waarbij verlies van een tweekamp een speelster kan uitschakelen. Ze vormden daarom niet één ononderbroken regeringsperiode.

Hou zocht ook sterke tegenstand in open evenementen, waaraan spelers van elk geslacht mogen deelnemen, en behaalde topresultaten tegen grootmeesters. Dat deel van haar loopbaan nodigt uit tot vergelijking met Judit Polgár, al volgden zij verschillende wegen. Na 2016 stapte Hou uit de titelcyclus en combineerde ze geselecteerde wedstrijden met een academische loopbaan. Ju Wenjun werd de centrale kampioene van de volgende periode.