Michail Tschigorin

Michail Tschigorin (1850-1908) war der führende russische Meister des späten 19. Jahrhunderts und einer der großen Rivalen Wilhelm Steinitz’. Seine Bedeutung beruht auf internationalen Ergebnissen, Eröffnungsideen und seiner Arbeit für die Organisation und Verbreitung des Schachs in Russland. Er gehörte nicht zur sowjetischen Schule, die erst nach seinem Tod entstand. Spätere Generationen erkannten ihn jedoch als einen ihrer wichtigsten Vorläufer an.

Von den Vereinen zur internationalen Spitze

Tschigorin etablierte sich in den Schachkreisen von Sankt Petersburg und begann erst als Erwachsener, international zu spielen. Seine Leistungen in Berlin 1881 und London 1883 reihten ihn unter die Meister ein, die bei großen Turnieren um den Sieg kämpfen konnten. Dieser Weg unterscheidet sich vom Bild des Wunderkindes, das mit anderen großen Namen verbunden ist. Er erinnert daran, dass die Wege zur Weltspitze von den Möglichkeiten der jeweiligen Zeit abhingen.

1889 teilte er den ersten Platz beim großen Turnier von New York. In Hastings 1895 wurde er Zweiter hinter Harry Pillsbury und vor mehreren der bedeutendsten Spieler seiner Zeit. Außerdem gewann er die ersten Austragungen der gesamtrussischen Turniere. Diese Ergebnisse erklären, warum sein Ansehen nicht allein auf seinen Herausforderungen um den Weltmeistertitel beruht.

Zwei Herausforderungen gegen Steinitz

Er spielte 1889 und 1892 in Havanna um die Weltmeisterschaft gegen Steinitz. Er verlor beide Wettkämpfe, doch der zweite war besonders umkämpft. In seiner letzten Partie von 1892 erlaubte ein schwerer Fehler einen entscheidenden Angriff auf seinen König und beendete den Wettkampf. Wer sich nur an diesen Fehler erinnert, übersieht den starken Widerstand, den er im gesamten Wettkampf geleistet hatte.

Diese Rivalität war zugleich eine praktische Auseinandersetzung über Schach. Steinitz entwickelte eine systematische Erklärung positioneller Vorteile; Tschigorin legte großen Wert auf Aktivität und konkrete Überprüfung. Das waren keine einander ausschließenden Kategorien: Beide berechneten Varianten und beide berücksichtigten die Stellung. Interessant ist, wann eine scheinbar mangelhafte Aufstellung funktioniert, weil Koordination oder Drohungen keine Zeit lassen, ihre Schwächen auszunutzen.

Aktive Figuren und eigene Eröffnungsideen

Die Tschigorin-Verteidigung im Damengambit entsteht nach 1.d4 d5 2.c4 Nc6. Schwarz entwickelt eine Figur und übt Druck auf das Zentrum aus, bevor die üblichere Bauernstruktur eingenommen wird. Der Springer auf c6 kann aktiv sein, besetzt aber auch das Feld vor dem c-Bauern und beeinflusst damit die verfügbaren Bauernhebel. Diese Mischung aus Möglichkeiten und Einschränkungen muss in jeder Variante bewertet werden.

Sein Name findet sich außerdem in Varianten anderer Eröffnungen, darunter der Spanischen Partie. Der gemeinsame Name macht diese Systeme nicht zu einem einzigen Plan. Sein bleibender Beitrag liegt darin, Stellungen anhand ihrer tatsächlichen Möglichkeiten zu erforschen: Ein Läuferpaar ist häufig wertvoll, doch zwei gut platzierte Springer können Läufern ohne Angriffsziele überlegen sein. Regeln geben Orientierung; Felder, Zeit und Varianten entscheiden über ihre Anwendung.

Organisator und Vermittler

Tschigorin gab Schachpublikationen heraus, förderte Vereine und half beim Aufbau einer Gemeinschaft, die das internationale Schach verfolgen und diskutieren konnte. Dadurch lebten Partien und Analysen auch außerhalb der großen Veranstaltungen weiter. Um sein Vermächtnis zu studieren, lohnt es sich, seine Wettkämpfe gegen Steinitz mit Turniersiegen zu verbinden und zu beobachten, wie er Aktivität gewinnt. So wird neben dem Herausforderer, der dem Titel nahe kam, auch ein praktischer Forscher und Gestalter der Schachkultur sichtbar.