Nepomniachtschi gegen Ding, Stichkampf 2023

Am 30. April 2023 in Astana hätte ein weiteres Remis die Weltmeisterschaft bis ins Blitzschach verlängert. Die vierzehn klassischen Partien hatten 7-7 geendet, und auch die ersten drei Schnellschachpartien hatten zwischen Jan Nepomniachtschi und Ding Liren keine Entscheidung gebracht. Es blieb eine vierte Partie mit 25 Minuten plus 10 Sekunden pro Zug. Ding hatte Schwarz; er musste nicht gewinnen, um im Rennen zu bleiben, doch ein Sieg würde den Wettkampf beenden.

Die Partie begann nicht mit einer unmittelbaren Kombination. Ein von Manövern geprägter Spanier ließ Nepomniachtschi mit einem hinter seinen Bauern eingeschlossenen Läufer zurück, während Ding nach Aktivität im Zentrum suchte. Als Schwarz Linien öffnete, verschaffte er damit auch den weißen Figuren Bewegungsraum. Dieser Wechsel der Chancen ist wichtig: Keiner der beiden führte einen ungeschmälerten Vorteil von der Eröffnung bis zur Aufgabe fort.

Weiterzuspielen hieß noch nicht, gewonnen zu haben

Das Bild, das diese Begegnung kennzeichnet, entstand mit 46...Rg6. Statt seinen König erneut zu ziehen und die Folge von Schachgeboten fortzusetzen, stellte Ding den Turm dazwischen und nahm dessen Fesselung in Kauf. Wie er später erklärte, hielt er seinen König auf h7 für sicherer. Die Entscheidung hatte neben ihrer Bedeutung für den Wettkampf einen konkreten Grund in der Stellung: den König dort zu halten und die Möglichkeiten zum Bauernvormarsch zu bewahren.

Was danach geschah, verbietet es, den Sieg als automatische Belohnung für diese Wahl zu erzählen. Ding gelang es, Drohungen zu koordinieren, doch der Turmtausch erleichterte die weiße Verteidigung. Selbst mit zwei weit vorgerückten schwarzen Bauern hatte Nepomniachtschi erneut Remisressourcen. Mark Crowthers Bericht nennt diese späten Chancen; sie waren keine bloßen Nebensächlichkeiten eines Triumphzuges.

Der Ausgang hing von einer anderen Aufgabe ab als der Entscheidung, weiterzuspielen: den König vor Schachgeboten zu schützen, während die Bauern die weiße Dame und den Läufer zur Verteidigung getrennter Punkte zwangen. Die Gefahr ging nicht nur von der Umwandlung aus, sondern auch davon, dass die Beschäftigung mit einem Bauern andere Drohungen zuließ. Nepomniachtschi gab nach dem 68. Zug von Schwarz auf.

Das 2½-1½ im Stichkampf machte Ding zum ersten chinesischen Spieler, der die Schachweltmeisterschaft der offenen Kategorie gewann. Im Schnellschach wurde der Titel des klassischen Wettkampfs entschieden, nicht die Schnellschachweltmeisterschaft. Die Partie verdient es, mit ihren beiden Seiten in Erinnerung zu bleiben: einer sichtbaren, denkwürdigen Entscheidung, den Kampf fortzusetzen, und der anschließenden Arbeit, die sich weniger leicht in einem Bild zusammenfassen lässt und diesen Kampf erst in einen Sieg verwandelte.