Material insuficiente

En ajedrez, material significa las piezas que permanecen en el tablero. Se habla de material insuficiente cuando esas piezas no permiten producir jaque mate, un ataque al rey sin respuesta legal. Dos reyes solos, rey y alfil contra rey, y rey y caballo contra rey son ejemplos habituales.

Las reglas de la Federación Internacional de Ajedrez no deciden este asunto mediante una tabla fija de valores. Para que toda la posición termine de inmediato en tablas, debe ser una posición muerta: ninguno de los jugadores puede dar mate mediante ninguna secuencia posible de jugadas legales. No basta con que el mate sea imposible de forzar contra una defensa correcta.

Cuando se agota el tiempo, la pregunta puede ser unilateral. Si el jugador cuyo reloj de ajedrez todavía conserva tiempo no podría dar mate al rival mediante ninguna secuencia legal, el resultado es tablas aunque el otro reloj haya llegado a cero. Por eso, material insuficiente no significa simplemente tener pocas piezas o estar en desventaja.