Clave

En su uso estándar dentro de los problemas directos, la clave es la única primera jugada blanca que inicia la solución correcta. En un mate directo, las blancas fuerzan mate contra la resistencia negra. Después de la clave debe poder cumplirse la estipulación, es decir, la tarea indicada por el problema, frente a todas las defensas negras legales que correspondan.

Una clave no tiene que ser un jaque, una captura ni la jugada más forzada a simple vista. Puede ser una jugada tranquila. Lo esencial no es que parezca espectacular, sino que organice correctamente todas las variantes que forman la solución.

La clave se entiende mejor comparándola con otras primeras jugadas. Un ensayo parece funcionar pero es derrotado por una refutación. Un cook es una segunda primera jugada no prevista que también resuelve y, por ello, daña la corrección técnica del problema. El juego aparente, en cambio, describe variantes preparadas antes de ejecutar la clave.