Lasker

Emanuel Lasker, nacido en 1868, derrotó a Wilhelm Steinitz en 1894 y se convirtió en el segundo campeón mundial . Conservó el título hasta 1921, un periodo de 27 años que sigue siendo el reinado oficial continuo más largo. Durante ese tiempo volvió a vencer a Steinitz y defendió la corona frente a Frank Marshall, Siegbert Tarrasch, Dawid Janowski y Carl Schlechter.

Perdió el título ante José Raúl Capablanca en 1921, pero siguió logrando resultados de élite muchos años después. Lasker también estudió matemáticas y filosofía y escribió sobre ajedrez y otros juegos, por lo que su legado no se limita a la duración de su reinado.

Un competidor adaptable

Se lo asocia con la capacidad de plantear problemas incómodos y adaptar sus decisiones al rival y a la situación. Esto no significa que eligiera malas jugadas a propósito para confundir. Su fuerza estaba en comprender posiciones complejas, elegir planes eficaces y resistir cuando la partida se desviaba de lo esperado. Esa flexibilidad ayuda a situarlo entre campeones de estilos muy distintos, desde Frank Marshall, su retador de 1907, hasta especialistas posteriores en limitar las opciones del rival como Anatoly Karpov.

El título y las condiciones de su época

Los 27 años de su reinado no significan que defendiera el título con la periodicidad de un campeón moderno. Los encuentros dependían de negociaciones privadas, financiación y acuerdos entre los jugadores; además, la Primera Guerra Mundial interrumpió la actividad internacional. Su dominio debe valorarse junto con los torneos que ganó y los rivales que derrotó, sin convertir la duración del título en una medida automática de fuerza.

La defensa contra Schlechter en 1910 fue especialmente apretada: Lasker necesitó ganar la última partida para igualar el encuentro. Esa situación muestra la amplitud de recursos que necesitaba un campeón. No siempre bastaba con sostener una posición segura; a veces había que complicar y crear posibilidades cuando el resultado exigía ganar.

Después de la corona

La derrota ante Capablanca no puso fin a su capacidad para superar a las nuevas generaciones. Ganó Nueva York 1924 por delante del propio Capablanca y de Alexander Alekhine. En Moscú 1935, con 66 años, terminó tercero sin perder. Son dos referencias especialmente útiles para distinguir la pérdida del campeonato de una supuesta desaparición inmediata de la élite.

Su vida intelectual también tuvo una continuidad propia. Trabajó en matemáticas, filosofía y otros juegos y escribió obras de enseñanza. El Manual de ajedrez de Lasker permite acercarse a su forma de organizar principios, métodos y ejemplos. Su actividad profesional recuerda que, durante buena parte de su carrera, los ingresos y las oportunidades competitivas dependían de condiciones menos estables que un calendario regular.

Qué significa estudiar a un jugador práctico

En una partida de Lasker conviene preguntar qué decisión obliga al contrario a resolver un problema real. A veces es una simplificación que conserva una debilidad; otras, un cambio de dirección que aumenta la actividad de sus piezas. La dificultad para el adversario debe nacer de la posición, no de la suposición de que una jugada objetivamente mala contiene algún secreto psicológico.

También resulta instructivo seguir sus defensas. Una posición inferior puede conservar recursos si todavía hay jaques, amenazas sobre un peón o posibilidades de cambiar la pieza atacante más fuerte. Lasker obliga al lector a considerar las respuestas del rival antes de declarar concluida una evaluación. Su legado práctico reside en combinar ese cálculo con flexibilidad, sin tratar las reglas generales como órdenes que deban cumplirse incluso cuando la posición concreta pide otra cosa.