Karpov

Anatoly Karpov, nacido en 1951, fue campeón mundial de 1975 a 1985 y volvió a conquistar títulos de la rama FIDE durante la posterior división del campeonato. Es una de las principales referencias para estudiar restricción, coordinación y conversión de pequeñas ventajas. Su carrera también incluye un dominio prolongado en torneos y cinco encuentros mundiales con Garry Kasparov.

Un título ganado primero en la clasificación

Karpov obtuvo el derecho a desafiar a Bobby Fischer después de superar a Lev Polugaevsky, Boris Spassky y Viktor Korchnoi en el ciclo de Candidatos de 1974. Fischer no disputó la defensa y Karpov recibió la corona en 1975. Ese desenlace no debe ocultar que había ganado la clasificación frente a una oposición de primer nivel.

La comprobación en el tablero continuó durante su reinado. Defendió el campeonato frente a Korchnoi en Baguio en 1978 y Merano en 1981, además de ganar numerosos torneos. Su reputación se apoyó así en resultados contra rivales diversos y no solo en la ausencia del anterior campeón.

Cómo restringía al adversario

En muchas partidas de Karpov, la ventaja aparece como una reducción gradual de las opciones rivales. Una casilla queda controlada, una ruptura deja de funcionar y una pieza necesita defender un peón. El oponente todavía tiene movimientos legales, pero cada vez menos movimientos útiles. Esa diferencia explica por qué una posición de material igual puede resultar muy desagradable de jugar.

La restricción requiere prever el plan contrario. Antes de mejorar una torre, puede ser necesario impedir la liberación del centro; antes de ganar espacio, conviene comprobar qué casillas se debilitan. Una jugada preventiva puede parecer lenta, pero ahorrar varias tareas defensivas posteriores. Su valor se aprecia al identificar la idea que el rival ya no puede ejecutar.

Karpov no ganaba sin calcular. Cuando la posición estaba preparada, una combinación podía ganar material o forzar un final. Tampoco todos los cambios eran deseables: conservar una pieza que limita al adversario puede ser mejor que simplificar. Su técnica enseña a preguntar qué función cumple cada pieza antes de intercambiarla.

La rivalidad con Kasparov

El encuentro iniciado en 1984 terminó sin resultado tras 48 partidas. Karpov había alcanzado una ventaja de cinco victorias a cero, pero Kasparov redujo la diferencia antes de la cancelación. En el nuevo match de 1985 perdió el título. Los encuentros de 1986, 1987 y 1990 mantuvieron la rivalidad en el centro del ajedrez mundial.

En Sevilla en 1987 estuvo a unas tablas de recuperar la corona antes de perder la última partida. Es tentador resumir el duelo como estrategia contra ataque, pero ambos eran jugadores completos. Lo instructivo es observar cómo cada uno intentaba conducir la partida hacia problemas que comprendía mejor y cómo modificaban sus repertorios tras una sorpresa.

Una segunda etapa de éxitos

Tras la división de 1993, Karpov ganó las ediciones de 1993, 1996 y 1998 del campeonato organizado por FIDE. Esos títulos coexistieron con la línea de Kasparov y deben explicarse dentro de ese contexto. Su triunfo en Linares 1994 mostró además que seguía siendo capaz de superar a una oposición de élite en torneos.

Para estudiar su legado conviene elegir una victoria sin ataque inmediato y anotar el plan del rival después de cada decisión importante. Si ese plan se vuelve progresivamente más difícil, se hace visible el trabajo que suele quedar escondido detrás de la etiqueta de jugador posicional. Sus partidas enseñan cómo convertir el control de casillas y la coordinación en consecuencias concretas.

Partidas comentadas

• Karpov-Kasparov 1984