Morphy

Paul Morphy (1837-1884), nacido en Nueva Orleans, fue un prodigio que alcanzó la cima del ajedrez con enorme rapidez. Ganó el primer Congreso Americano de Ajedrez en 1857 y viajó a Europa en 1858, donde derrotó a varios de los jugadores más fuertes del continente. Su dominio fue tan claro que muchos contemporáneos lo trataron como el mejor jugador del mundo.

Sus partidas son famosas por los ataques, pero la lección más importante suele aparecer antes del ataque. Morphy desarrollaba sus piezas con rapidez, es decir, las sacaba de sus casillas iniciales hacia lugares donde podían actuar; luchaba por espacio en la zona central del tablero y procuraba que sus piezas cooperaran. Cuando el rey rival quedaba expuesto o las piezas enemigas seguían sin participar, abría líneas y calculaba golpes directos.

Por eso encaja históricamente cerca de la escuela romántica, asociada a ataques y sacrificios, es decir, entregas voluntarias de un peón o una pieza para obtener otra ventaja, pero no conviene reducirlo a un jugador de trucos. Su coordinación y su sentido del tiempo explican buena parte de sus secuencias calculadas. Esa claridad también ayuda a entender por qué pensadores posteriores como Steinitz pudieron formular principios más generales sobre cuándo un ataque está justificado.

Morphy abandonó prácticamente el ajedrez serio al regresar a Estados Unidos en 1859. Su carrera de élite fue muy corta, pero sus partidas siguen siendo ejemplos especialmente limpios de cómo una ventaja de actividad puede convertirse en ataque.