Problème d'échecs

Un problème d'échecs ne provient pas nécessairement d'une partie réelle. Le compositeur dispose les pièces pour présenter une tâche précise, appelée stipulation, par exemple mater en un nombre déterminé de coups. La position, la tâche et la solution forment une composition échiquéenne.

Le résoudre consiste à trouver la ou les lignes qui accomplissent exactement cette tâche selon le comportement exigé de l'autre camp. Dans un mat direct, par exemple, les Noirs se défendent et les Blancs doivent vaincre toute défense autorisée. La solution voulue par l'auteur doit être correcte ; une seconde solution non annoncée commençant par un autre premier coup est un cook et rend normalement la composition incorrecte.

Dans l'usage spécialisé, les compositions qui ne sont pas des études, où les Blancs forcent un gain ou une nulle, sont souvent appelées problèmes. Il existe aussi des problèmes avec des règles, pièces ou objectifs inhabituels, à condition de les indiquer. Il faut donc lire d'abord la stipulation, qui précise le but et le comportement des deux camps.