Partie des pièces d'or

La Partie des pièces d'or opposa Levitsky à Frank Marshall à Breslau en 1912. Marshall jouait les noirs et conclut par 23...Qg3 : il offrait sa dame sur une case où deux pions et la dame adverse pouvaient la capturer. Aucune de ces prises ne sauvait les blancs.

La surprise ne tient pas seulement à l'offre d'une pièce aussi précieuse, mais à la façon dont chaque prise favorise l'attaque différemment. Prendre avec un pion permet le mat ; échanger les dames conduit à un avantage matériel décisif pour les noirs. Levitsky abandonna sans jouer aucune de ces suites. Ce fut une victoire par abandon, pas un mat joué sur l'échiquier ni une position dans laquelle toutes les prises menaient nécessairement au mat.

L'originalité de la conclusion attira l'attention dès 1912. Dans son commentaire pour le Manchester Guardian, Gunsberg souligna combien le coup paraissait étrange et combien il devenait compréhensible une fois découvert. Cette admiration pour l'idée échiquéenne est documentée sans qu'il soit nécessaire d'accepter la scène qui donna son nom à la partie.

Le récit des pièces d'or

Marshall's Chess 'Swindles', publié en 1914, raconte que des spectateurs remirent à Marshall une poignée de pièces d'or. Le livre attribue les annotations de la partie à Hermann Helms et au Brooklyn Daily Eagle, mais l'article du journal, paru le 8 août 1912, ne contient pas le paragraphe sur les pièces. Ce passage du livre ne constitue donc pas une confirmation journalistique indépendante de la part de Helms.

Dans My Fifty Years of Chess, paru en 1942, Marshall affirma que la pluie de pièces avait littéralement eu lieu, selon le passage reproduit par Edward Winter. Il s'agit d'un souvenir attribué au protagoniste, non d'une corroboration indépendante. Une remise de pièces et une pluie sur l'échiquier ne décrivent pas exactement la même scène ; le silence du compte rendu ne prouve pas non plus qu'il n'y eut pas de pièces. Les documents permettent d'identifier des versions, mais pas de reconstituer l'épisode avec certitude.