Case clé

Dans les cas normaux de la finale roi et pion contre roi, une case clé est une case dont l’occupation par le roi du pion permet de forcer la promotion avec un jeu correct, quel que soit le camp au trait à cet instant. La case n’est pas clé en soi : sa fonction dépend de la position et de l’avancement du pion.

Cette idée remplace une longue suite de calculs par un objectif concret. Au lieu de demander seulement si le pion peut avancer, on cherche si le roi attaquant peut atteindre l’une des cases qui garantissent sa progression future. L’opposition est souvent le moyen de l’atteindre ou d’empêcher l’adversaire de le faire.

Disposition pour un pion qui n’est pas sur une colonne latérale

• Si le pion se trouve sur sa deuxième, troisième ou quatrième rangée en comptant depuis son camp de départ, les trois cases clés sont deux rangées devant lui : la case frontale et les deux cases voisines.
• Si le pion se trouve sur sa cinquième ou sixième rangée, il existe six cases clés : les trois cases une rangée devant lui et les trois cases deux rangées devant lui.
• Si le pion se trouve sur sa septième rangée, les cases voisines du pion sur la septième et la dernière rangée sont des cases clés.

Un pion de la tour, situé sur une colonne latérale, constitue une exception importante. L’échiquier offre moins d’espace au roi attaquant pour contourner le défenseur, et un roi défenseur installé dans le coin de promotion peut assurer la nulle. Il ne faut donc pas appliquer mécaniquement la règle des trois ou six cases à ces pions.

Il existe aussi une exception précise avec un pion du cavalier, placé sur la colonne voisine d’un bord. S’il a atteint sa sixième rangée, que le roi défenseur se trouve dans le coin voisin de la case de promotion et que le défenseur a le trait, certaines cases du schéma habituel peuvent produire un pat plutôt qu’une victoire. Le pat est nul, car le joueur au trait n’a aucun coup légal et son roi n’est pas en échec. Il faut alors vérifier l’ordre exact des coups.

Certains ouvrages emploient case clé et case critique comme synonymes. Dans ce glossaire, case clé possède le sens précis de la finale roi et pion contre roi. Case critique peut désigner plus largement une case décisive dans une autre finale.