Nepomniachtchi contre Ding, départage de 2023

Le 30 avril 2023, à Astana, une nouvelle nulle aurait prolongé le Championnat du monde jusqu'au blitz. Les quatorze parties classiques s'étaient achevées sur le score de 7-7, et les trois premières parties rapides n'avaient pas non plus départagé Ian Nepomniachtchi et Ding Liren. Il restait une quatrième partie à 25 minutes plus 10 secondes par coup. Ding avait les noirs ; il n'avait pas besoin de gagner pour rester en lice, mais une victoire mettrait fin au match.

La partie n'a pas commencé par une combinaison immédiate. Une espagnole de manœuvres a laissé Nepomniachtchi avec un fou enfermé derrière ses pions et Ding à la recherche d'activité au centre. Quand les noirs ont ouvert des lignes, ils ont aussi libéré les pièces blanches. Cet échange d'occasions est important : aucun des deux joueurs n'a conservé un avantage intact de l'ouverture jusqu'à l'abandon.

Continuer à jouer ne signifiait pas avoir gagné

L'image qui caractérise cette rencontre est apparue avec 46...Rg6. Au lieu de prolonger le cycle d'échecs en déplaçant encore son roi, Ding a interposé la tour et accepté de la laisser clouée. Comme il l'a expliqué ensuite, il estimait son roi plus en sécurité en h7. Outre sa portée dans la compétition, la décision avait une justification concrète dans la position : garder le roi à cet endroit et préserver les possibilités d'avancer les pions.

La suite interdit de présenter la victoire comme une récompense automatique de ce choix. Ding a réussi à coordonner des menaces, mais l'échange des tours a facilité la défense blanche. Même face à deux pions noirs très avancés, Nepomniachtchi a de nouveau disposé de ressources de nulle. Le compte rendu de Mark Crowther relève ces occasions tardives ; ce n'étaient pas de simples détails dans une marche triomphale.

Le dénouement dépendait d'une tâche différente de la décision de poursuivre : protéger le roi des échecs tandis que les pions obligeaient la dame et le fou blancs à défendre des points distincts. Le danger ne venait pas seulement de la promotion, mais aussi du fait que s'occuper d'un pion rendait d'autres menaces possibles. Nepomniachtchi a abandonné après le 68e coup des noirs.

Le score de 2½-1½ au départage a fait de Ding le premier joueur chinois à remporter le Championnat du monde de la catégorie ouverte. La cadence rapide a décidé du titre en jeu dans le match classique, et non du Championnat du monde de parties rapides. Cette partie mérite d'être retenue sous ses deux aspects : un choix visible et mémorable pour prolonger la lutte, puis un travail moins facile à résumer en une image pour transformer cette lutte en victoire.