Échec perpétuel

Un échec est une attaque directe contre le roi qui impose une réponse. Lors d'un échec perpétuel, un joueur peut forcer une suite d'échecs qui revient au même motif et que l'adversaire ne peut pas arrêter sans retomber dans le cycle. Les dames et les tours produisent souvent cette situation parce qu'elles peuvent donner échec à distance dans plusieurs directions.

Les règles officielles ne contiennent aucune règle distincte qui attribue simplement un résultat pour « échec perpétuel ». Dans une partie jouée en présentiel sur un échiquier physique, le cycle permet généralement de réclamer la nulle par triple répétition lorsque la même position apparaît pour la troisième fois. À la cinquième apparition, la nulle est automatique. Dans les compétitions officielles en ligne de la Fédération internationale des échecs (FIDE), la plateforme déclare automatiquement la nulle à la troisième apparition.

Trois échecs ne suffisent pas. Des positions complètes doivent se répéter avec le même joueur au trait, les mêmes pièces sur les mêmes cases et les mêmes possibilités légales. Avant de considérer la séquence comme forcée, il faut vérifier si le défenseur peut mettre son roi en sécurité, bloquer l'échec d'une tour, d'un fou ou d'une dame en interposant une pièce, capturer la pièce qui donne échec ou modifier la position d'une autre manière.

L'échec perpétuel est particulièrement utile comme ressource défensive. Un joueur qui possède moins de pièces ou fait face à une menace de mat, c'est-à-dire au risque que l'adversaire attaque le roi au coup suivant sans lui laisser de réponse légale, peut transformer une défaite probable en nulle, un résultat sans vainqueur. Si le cycle peut être rompu sans revenir aux échecs, l'échec perpétuel n'est pas forcé.