Pillsbury

Harry Nelson Pillsbury apprit les échecs à seize ans, un âge exceptionnellement tardif pour un futur joueur d'élite. Quelques années plus tard seulement, il stupéfia le monde des échecs en remportant Hastings 1895, l'un des tournois les plus forts organisés jusqu'alors. Il devint champion des États-Unis en 1897 et conserva le titre jusqu'à sa mort en 1906.

Pillsbury possédait une mémoire extraordinaire. Lors d'une exhibition simultanée, un joueur affronte plusieurs adversaires en même temps. Il pouvait aussi le faire à l'aveugle, sans regarder les échiquiers et en conservant chaque position dans son esprit. En 1902, il disputa ainsi 22 parties à Moscou, puis 21 autres à Hanovre.

Son jeu était dynamique : il recherchait l'activité des pièces et les possibilités d'attaque plutôt que de simplement préserver une position stable. Il contribua aussi à populariser le gambit dame, une ouverture qui offre temporairement un pion afin de lutter pour le centre. Des problèmes de santé abrégèrent sa carrière, mais sa victoire à Hastings et ses prouesses de visualisation mentale lui assurèrent une place durable dans l'histoire des échecs.